■3月7日放送分（前編）

２枚の刃が付いた「スレッジ」と呼ばれるそりに乗り、２本のスティックを手に持って行う「アイススレッジホッケー」。激しい肉 弾戦も見どころの一つで、別名「氷上の格闘技」。その日本代表を支えるベテランが高橋選手だ。▼大学時代はアイスホッケーの選手だったが、21歳 の時、スノーボード中の事故で脊髄を損傷。リハビリ中に出逢ったのがアイススレッジホッケーだった。初めてプレーした時の感想は？「なまじアイス ホッケーをやっていたので、そりも満足に動かせないのに『初心者に負けて悔しい！』と思ってました。『なんてつまんないスポーツだ！』と」▼根っ からの負けず嫌い。練習に打ち込んだ高橋はすぐに上達、競技の面白さも実感できるように。アイスホッケーとの違いは？「アイスホッケーはバックス ケーティングを使えば、相手の動きを見ながら後ろに下がれますが、スレッジの場合はどうしても敵に背中を向けることになる。だから守備が難しいん です」「逆に攻撃の時はアイスホッケーと違う攻め方ができる。そこが面白いですね」▼「氷上の格闘技」とも呼ばれるアイススレッジホッケー。脳し んとうなどはしょっちゅう。時には激しいプレーから乱闘に発展することも。「アイスホッケーと違いマスクがフルフェイスなので、どんどん行けます （笑）」▼現在、世界のトップ3はアメリカ・ロシア・カナダ。日本は2010年、バンクーバーパラリンピックでその一角・カナダを倒す大金星を挙 げた。決勝ではアメリカに敗れたが、銀メダルの快挙。表彰台から見た風景は格別で「一生の誇りですね」▼しかし、続くソチ大会はまさかの予選敗 退。「世代交代に失敗したこともありますが、道具の進歩に取り残されたのも響きました」。再び立ち上がるために必要なことは？「まずは原点に立ち 返って、もう一度アイススレッジホッケーを楽しむことから始めようと」▼果たして、日の丸復活なるか？次回は高橋選手に、3年後の平昌パラリン ピックへの思いを伺います。