■12月27日放送分（前編）

運動が大好きで、中学・高校では陸上競技、早大入学時はチアリーディングで活躍していた佐藤選手。だが 2001年、大学2年生の時に100万人に1人の難病「骨肉腫」に罹り右足ヒザ下を切断。義足生活を余儀なくされた。退院からわ ずか3日後、義足をつけて大学に復学。周囲も温かく迎えてくれたが、以前の自分らしさを取り戻せず、家に閉じこもってしまったと いう。だがある日「こんなことをするために病気と闘って手術したんじゃない。もう一度目標を持って生きて行こう！」と決意。佐藤 選手は再びスポーツを始めた。▼「義足を作ってくれる技師の方に『ちょっと走ってみなよ』と軽く言われて、走る感じで体を動かし てみたら『もしかして、また走れるのかな？』という希望を持つことができたんです」▼その後スポーツ用義足に出逢い、全速力で走 れるようになった。それから必死で練習を重ね「もっと長い距離を、0.1秒でも速く走りたい。パラリンピックというものがあると 知ってからはいつか出場しようと、すごく強い夢になりました」▼それから約1年後、2004年アテネパラリンピックに走り幅跳び 代表として出場。結果は3m95で9位だった。「初めての国際大会がパラリンピックで、自分がここに居ていいのかなと」「でも、 出場選手たちが『自分の持っている能力を最大限引き出す』という姿勢で闘っているのを感じて、自分もくよくよせず、仕事にも競技 にも前向きに生きていこうと思うようになったんです」▼続く北京大会では4m28、ロンドン大会では4m70と着実に記録をアッ プ。パラリンピック3大会連続出場で得たものは？「記録以上に、チャレンジを通じてたくさんの支えてくれる人たちに出逢えたこ と、『自分の限界のフタを外す』ことができるようになったのは大きかったですね」▼大会前には、ゆず『栄光の架橋』を聴くと前向 きな気持ちになれるという佐藤選手。次回は、IOC総会でのスピーチの舞台裏を語ります。