■2月14日放送分（後編）

2004年に行われたアテネパラリンピックで、日本選手団は、金17、銀15、銅20、計52個のメダルを獲得した。しかし一昨年のロンドンパラリンピックでは、金5、銀5、銅6、計16個と激減している。一方、中国、ロシア、イギリス、ブラジルなど、ここ最近のパラリンピック開催国がメダルを大幅に増やしているのと対照的だ。▼もちろんメダルが全てではないが、日本選手団の団長だった中森さんはこの成績をどう見ているのか？「（メダルを増やした国では）オリンピック同様の強化が国レベルで行われている。我々はその流れに乗れていない。ただ今後環境は良くなっていくので、メダルの数を右肩上がりに持っていきたいと思っています」▼では来年のリオ大会、さらに5年後の東京大会に向けて、JPCではどんな強化策を考えているのか？「東京でメダルを獲れそうな選手を早く見付けて、その選手に医科学の支援や強化費、コーチも含め集中して支援する。そういうことが大事かなと思います。」「やはり東京で日本人選手がたくさんメダルを獲らないと、国民も注目してくれません。各選手がメダルを獲るストーリーを見て、応援する人たちも“自分も頑張ろう”と思う、これが理想ですね」▼これまで４０年近くにわたり障がい者スポーツの振興に関わってきた中森さん。今後、日本の障がい者スポーツをどう発展させていきたいと考えているのだろうか？「我々の基本的な考えは“スポーツは一つ”なんです。スポーツに参加する人の中に子供がいて、青少年、大人がいて、女性がいて、高齢者がいる。で、そこには障がい者もいる。将来、我々の協会がなくなることが理想かどうか分かりませんが、誰もが身近な所でスポーツに参加できる環境を作るのであれば、スポーツの政策は（健常者と）一本化してほしいですね」▼次回は、東京マラソン・女子車いすの部で８連覇を目指す土田和歌子選手が登場します。