■1月10日放送分（前編）

高校時代、器械体操の選手としてオリンピックを目指していた藤本選手。しかし2年生の時、練習中に鉄棒から落下し下半 身不随に。「夢が潰えたことより、これから自分の生活はどうなっていくんだろう？と目の前が真っ暗になりました」▼その後何もやる気が起 きず、自然と家にいる時間が多くなった。ある日、衛星放送でたまたま流れていたテニス中継につい見入ってしまい、リハビリ担当の先生にそ の話をすると、その人も偶然テニス経験者で「車いすテニス」を紹介されたという。初めてプレーした時の印象は？「初めて『ハの字型』の競 技用車いすに乗ったんですが、球の速さについて行けずクルクル回ってしまい、そのターンの速さにビックリしました。『この状態でボールを 打つんだ！』という驚きからのスタートでしたね」▼そんな中、新たな出逢いもあった。最初についた専属コーチは、なんと鳴門高校の同級 生。彼の指導でだんだん車いすテニスにのめり込み、やがて国際大会に出場するレベルに。その時コーチから「トレーニング施設のある所で、 本格的にやってみないか？」という誘いを受け、千葉へ転居した。初めての独り暮らしに不安はあったが、周りの協力もあり、2008年、 32歳で北京パラリンピックに初出場。競技を始めてから9年目のことだった。「（9年間は）短かったですね。今年はこの大会に出る、と計 画を立てて練習。もっとレベルアップするには、テニスの練習だけじゃなく体も鍛えないと…とやっていると、本当に日々のサイクルが早く アッという間でした」▼何もやる気が起きなかった自分に、もう一度生き甲斐を与えてくれた車いすテニス。藤本選手にとって車いすテニスの 魅力とは？「ボールもコートも一般のテニスと同じなんですが、大きな違いは『2バウンドまでOK』というルールです。その分ラリーが長く 続きますから、車いすをいかに素早く操ってボールに追い付くか、というチェアワークや、相手との深い駆け引き、それも大きな魅力ですね」 ▼次回は藤本選手が、2020年・東京パラリンピックへの思いを語ります。