少子高齢化が進む中、認知症が私たちの課題となっています。
厚生労働省をはじめとする関係府省庁の調査では、2012年の時点で、認知症の人数はおよそ462万人。それが2025年には、65歳以上の高齢者の5人に1人、およそ700万人に上るという予測もあります。

今回お話しをうかがったのは、コミカルな寸劇と解説で、認知症の正しい知識を伝える団体「じゅんちゃん一座」の座長・竹内淳子さん。一座の役者さんたちは、竹内さんが声をかけ集まった介護士さんや保健師さんたちです。

竹内さんは、十和田市立中央病院・メンタルヘルス科の診療部長で、「じゅんちゃん一座」は青森県十和田市を拠点に活動していらっしゃいますが、依頼があれば日本中どこにでも出かけます。2020年11月までに10都道府県で200公演を重ね、小学校や職場の研修会など世代を問わない観客のべ3万人の方々の前で演じてこられました。その活動が認められ、昨年『読売福祉文化賞』を受賞されました。

活動で大切にされているのは、笑い。
目標は、「みなで助け合い、認知症の方もその周りの方も笑顔でいられ、笑顔の循環で元気になれる日常を作りたい。それをコロナ禍が収束した後には47都道府県で行いたい！」ということ。そして「認知症の方とご家族、みなさんにぜひ伝えたいです。」と、こんなメッセージをくださいました・・・
「認知症に実際に向き合う生活には、辛いこともたくさんあると思います。認知症になるということは不自由な生活にはなるのですが、認知症の方も周りの方々も不幸せになってはいけない。なので、悩みや辛さがあったら一人で抱えず、相談したり、いろんな人や制度のチカラを借りながら、泣いたり怒ったり‥でも最終的には笑えるようにやっていきたいし、それを「じゅんちゃん一座」は応援しています。」