あなたは、「い草の産地」と聞いて、どこを思い浮かべますか？

い草といえば畳。学生時代は、フローリングの部屋に憧れていましたが、歳を重ねると畳がいい！落ち着く！僕は落語家ですから、仕事先の楽屋は畳の部屋を用意していただくこと多いのです。今、住まいの分野でも、和室に、今っぽいアレンジをする「和モダンスタイル」というのが人気。例えば畳の部屋に、格子状の襖があって、オシャレな行灯。そこには布団ではなくてベッドみたいな。というか「和の文化」に関心を持つ若者が増えました。着物を着て、落語会に来る若い人見かけるし、夏の浴衣女性はもちろんですが、男性も増えました。帯の位置が、ちょっと高いかなって人多いですけど…去年の夏に帯のことを「ベルト」と言っていた若者がいました。「ベルトきつい」って言っていました…。そんな中、和歌山県白浜町で紀州産のい草を PRする「紀州いぐさプロジェクト」というのがあります。この「inoca（イノカ）」というライフスタイル・ブランドを立ち上げて「inoca SETTA（イノカセッタ）」というアイテムも販売するのですって！いったいどんなものなのか？

「紀州いぐさプロジェクト」を立ち上げた、「井戸畳店」の代表、井戸宏和さんにお話しを伺います。

晴の輔　「inoca SETTA」これはどのようなアイテムなのですか。

inoca SETTA

井戸「和歌山県南紀白浜で、私ども『井戸畳店』が一から育てた、『い草』を使い、奈良県の三郷町の『雪駄職人』さん達に、仕上げていただいている商品になります」

井戸「そうですね。夏も本当にさらっとしますし、『白癬菌・水虫』を抑制する効果もありますので、夏の履き物にはぴったりです。」

晴の輔　バリエーションがあるのでしょうか。

井戸「カラーバリエーションを48種類取り揃えております。」

晴の輔　それは「AKB」を意識されているとか？

井戸「それもよく言われますが(笑) 鼻緒に12色、裏に4色、これの掛け合わせで、48色・限定生産でございます。」

晴の輔　自分の好みに近いものが選べる。ブランド名の「inoca」どのような意味があるのですか？

井戸「『inoca』は『い草の香りを、暮らしに』というのがコンセプトです。」

晴の輔　それを略して！なるほど、い草の香りで「inoca」。「い草の香り」っていいじゃないですか。人をリラックスさせる効果ってあるのですよね。

井戸「畳には、空気を浄化したり、湿度を調整する効果などがあると言われています。」

晴の輔　井戸さんが、「紀州いぐさプロジェクト」を立ち上げました。

井戸「私たちは『畳屋』なので、原料の『い草』を自分たちで育ててみようということで始めました。」

晴の輔　きっかけは何だったのでしょう。

井戸「『い草』の主産地は熊本県。最盛期には2万軒ほどあったと言われている農家さんが、今は400軒を切っており『い草栽培』を辞めている現状があります。日本古来の敷物である、畳の原料供給が日本国内で、できないことを危惧しました。」

晴の輔　和歌山県は「い草」の産地ではないですよね。そこであえて栽培からやろうというのは、それを守ろうという気持ちからですか？

井戸「多くの畳屋さんが、それぞれに頑張って、『畳を守る』気持ちで、商売に励んでいただけたらと思っております。」

晴の輔　日本では、畳があるのが当たり前ではないですか。畳がなくなっちゃったら、それこそ「畳の上で死にたい」という言葉が言えません。それに落語のセリフにも、よく出てくるのですよ「女房と畳は新しい方がいい！」

井戸「(笑) 畳を納めた後には、大体、旦那さんがその台詞をおっしゃられます、そして、奥さんが横で笑っている。(笑)」

晴の輔　奥さんに睨まれるって部分もありますけど、やはり畳が新しいのは気持ちいいですからね。雪駄以外には販売するアイテムはあるのですか？

井戸「カードケースである、inoca CASE（イノカケース）を予定しております。」

晴の輔　いいですね！inoca CASE（イノカケース）に入れる関西でいうところの「icoca」！

井戸　(笑) そういうところです。

晴の輔　どちらで購入できるのでしょう。

井戸「6月15日から、inocaのオンラインストアで購入出来ます。

井戸「ありがとうございます。切磋琢磨して業界盛り上げてまいります。」

「どっちだ！？晴の輔」

毎週スタッフから二者択一のお題が出ます。私がそれを選ぶというコーナーです。

「晴の輔さんが買うなら・・・

『inoca SETTA（イノカセッタ）』　それとも　『inoca CASE（イノカケース｝』　どっちだ！？晴の輔」

これは両方買いたいですね。

決めました！

買うなら「inoca CASE（イノカセッタ）」

今「雪駄」欲しいの！今使っている、雪駄の鼻緒が緩んできて、かかとが、ずいぶんすり減ってきたから、本当に欲しい！

今日は、「和歌山県白浜町から全国へ！『紀州いぐさプロジェクト』が立ち上げたブランド『inoca』とは？」というトピックスでお届けしました。この取り組みは、産地ではない場所で「い草を育てようとしている」でしょ？これで畳を守っているだけではなくて、日本の文化も守っている。守らないと畳屋さんが「店をたたむ」ことになっちゃう。それは駄目！みんなで応援しましょう！

そんな「紀州いぐさプロジェクト」に

それでは、次回もお会いしましょう！立川晴の輔でした。

-WEB版こぼれ話し1-

晴の輔　い草の栽培は、最初から上手くいったのですか？

井戸「まるで上手くいきませんでした。『い草』は一年に一度収穫の農産物で、駄目だったら、また一からスタートしなければならないので、非常に苦労しました。」

晴の輔　素人的なイメージですと、どこかで生えてくるのかな？と勝手に思っておりました。でも商品になる「い草」を育てるのは相当に難しいのでしょうね。

井戸「自分たちだけでスタートしたのではなくて、以前から取引させていただいている『熊本』の農家さんに指導をいただきました。『やれるものならやってみなさい。そして覚悟しておやりなさい！』と言われました。」

-WEB版こぼれ話し2-

晴の輔　い草と言いますと、すぐに「畳」を思い浮かびます。「い草」の魅力とは？

井戸「『畳』とは『日本人の気質』や『物の考え方』など非常に関係しています。例えば『柔道』『茶道』『華道』のように『道』が付くものには『畳』が使われております。この『畳』をしっかりと後世に残していくことが、日本人の文化、価値感を伝えることにも、つながると考えております。」