プロレーサーの、青木拓磨さん登場。

オートバイの元世界グランプリ（ＧＰ）ライダーで、

事故で車いす生活となった後も四輪レーサーとして活躍する青木拓磨さん

去年８月には 世界的なレース「ルマン24時間レース」にも参戦。完走。

不屈の闘志を持つ青木さんのレースにかける思い、

「ルマン24時間」への挑戦の舞台裏を伺いました。

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脊髄損傷事故を乗り越え四輪レーサーで復帰　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

二輪のレースで世界チャンピオンまですぐそこというところまできていたのが

テスト中、転倒して脊髄を損傷、車いすの生活になってしまった。

しかし、あまり絶望感はなかった。

ただ、レースができないことへの悔しさがあった。

２００７年に四輪レースに転向。

昨年８月には「ルマン２４時間レース」に参戦、完走。

ルマンに出るという目標があったから絶望がなかったのかもしれない。

自分の中で二輪のレースはもうできないから、四輪にいこうと

頭の中でスイッチが切り替わった。

最高峰の「ルマン２４時間レース」は

レーサーの誰もが出たいと思うもの。

公道を使い、通常時速８０～９０ｋｍの制限速度のところを

自分たちのマシンで３００ｋｍを超すスピードで走っていく。

通常足でおこなうアクセルとブレーキも手でおこなう。

手にかかる負荷は５０kg。

ベンチプレスで１００ｋｇあげられるくらいでないと難しい。

 

 

ルマン２４時間レース　　　　　　　　

昨年８月にルマン２４時間レースに参戦。結果は３３４周３２位。

ハンディキャップがあり、通常ピットロードで行うドライバーの交代を

ピットボックスに一度車をいれておこなったことでロスタイムがでてしまった

１回に２分から２分半のタイムロスで、これが１７、１８回あるので、

ロスタイムを計算すると、２５位くらいとなり、

真ん中以上の順位に上がれたかと思う。

ルマンは、２０台以上がリタイヤする過酷なレース。

今回のレースでも、トップにいた車がラストラップで止まってしまい、

優勝を逃した。

これはルマンを完走する、優勝することがいかに厳しいかということを

象徴している。

自分は、チェッカーフラッグを受けた時、泣いてしまった。

今回の大会はコロナの影響で入場制限がされ、

本来２０万人の観衆を５万人に抑え、

関係者が入るパドックも応援してくれる人が一人も入れない状況だった。

次にルマンに挑戦するときには、観客が２０万にいて、

関係者、応援してくれる人がパドックにいる完璧な状況でできるといい。

 

 

ルマンへの挑戦　　　　　　　　

ケガをしたとき、日本で四輪のレースに出ようと思ったが、

当時、レースを出るのに必要なライセンスが、

障害を持っているドライバーへの発給が難しかった。

日本でレースができないなら海外でレースをしようと思い、

２００７年にアジアクロスカントリーラリーや、パリダカールラリーなどの

単独でやるタイム競技に参戦を決めた。

ルマンへの挑戦は、四肢欠損の障害をもつ、

フレデリック・ソーサ氏から届いたメールがきっかけ。

彼は、車を改造してルマン２４時間に参戦、完走をした。

彼の全員障害者のチームをつくり、ルマン２４時間にカムバックするという

プロジェクトに、アジアから、自分が選ばれ、

ベルギー人の車椅子のドライバーと、手首をなくしたフランス人と３人で

ルマン２４時間レースを目指すことになった。

フレデリック・ソーサ氏はモータースポーツなら、

健常者と同じ土壌で勝負ができると考えた。

平等というのがフランス人の考え方の中で根強くある。

彼は、障害を負ったことによって、

たまたま同じ町に住んでいたレースをやっている人の門をたたき、

レースをしたいのだけど・・というところから始まったストーリー。

これは、奇跡ではなく、必然。

 

 

ライダーを育てる　　　　　　　　　

熊本にライダー養成所の開設へ向けて動いている。この春開設予定。

世界に通じるライダーを育て、

青少年の交通安全教育にもつなげたいという思いでつくる。

九州地方ではレーシングスクールは初。

熊本は空気が良い。バイクを乗る環境が整っている、

阿蘇山にミルクロードという南阿蘇を一望できる

すばらしいワインディングロードがある。

また、ホンダ技研工業の大きな工場があり、

ここから多くのホンダの２輪車が生まれている。

速いライダーを育てるには環境が必要。

バイクは人を育てる。子供の頃にバイクの扱いを知ることによって、

バイクはスピードをだし、自分が運転できなくなったときは転ぶ。

自分のコントロール下にないと危ないということに気を付ける。

その体験から、

彼らが免許を取った時にしっかりと注意しようと思ってもらえると思う。

 

 

パラリンピックへの挑戦　　　　　　　　　

最近またバイクに乗っている、

シフトチェンジをするときに、ボタンをおせば、ギアチェンジにつながっていて

手元でシフトチェンジができる装置をつけた。

あとは、足をステップから外れないように固定して送り出してもらえば、

止まらなければバイクに乗れる。

自分の開催しているレンタルバイクの耐久レースに

参加者に混じって自分も走っているが、意外に乗れたと思う。

次のパラリンピックにハンドサイクルで出場を目指す。

ハンドサイクルでリオ五輪で金メダルを獲得したもとＦ１レーサーの

アレックス・ザナルディ選手は、

レース中の事故で膝から下を切断してもレースをあきらめなかった。

彼はトレーニングでハンドサイクルをおこなった。

自分もトレーニングにハンドサイクルを取り入れている。

そのハンドサイクルでパリパラリンピックに挑戦する。

レースはお金がかかる。

いろいろな方から支援やスポンサーがないと夢の場所へはいけない。

自分ひとりの力ではなしえなかったことが、

いろいろな人のつながりや協力があって夢がかなったのだと思う。