飯田コージの外はおまかせ！

飯田コージ

1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。

香港競馬通信

3月19日

今年の香港ダービーは鮮やかな末脚が印象に残るレースでした。
ライアン・ムーア騎手の𠮟咤激励に応えるように脚を延ばしたピンハイスターが最後方から一気の追い込みで見事栄冠を掴みました。
ライアン・ムーア騎手は香港ダービー初制覇です。
「この馬は素晴らしい才能の馬で、今日はボクも乗っていて楽しかったよ」
とムーア騎手。
ゴールでは２着のシンガポールスリングに１馬身４分の３差をつけて堂々たる走りでした。
勝ち時計は２分１秒１８。このタイムは、香港ダービーが２０００ｍ戦になって１９年で最速のタイム。
１４頭立ての最後方、逃げたザゴールエンエイジから離れること１１馬身ありましたが、残り８００ｍから始動。見事に前を捉え切りました。
最後から２番目の２ハロン、つまり残り８００ｍから４００ｍの間の２ハロンではメンバー中唯一２３秒を切り（２２秒９１）、上りの２ハロンは２１秒９９で纏めました。
計算すると、上り４ハロン（８００ｍ）は４４秒９という鬼脚！
上り４００ｍでメンバー中２番目に速かったエクサルタントよりも０．２７秒も速いタイムでした。
「あんなに離れた最後方だなんて、事前の作戦通りじゃ全くないよ！」
と、ムーア騎手は明かしました。
「でも、乗っていて手応えは抜群で自信はあった。レース前から、このメンバーなら負けないって思っていたし、それを証明できたかな。この馬は本当に素晴らしい末脚を持った馬で、体格もいいし、切れ味抜群の強い馬。１月にこの馬についてある人が、２０００ｍも何の心配もないって背中を押してくれたんだ」

管理するジョン・サイズ調教師にとっては、２０１２年フェイフェイ、１５年リューガーに続く３度目の香港ダービー制覇となりました。
「こんなに鮮やかなダービー制覇はそうないよ。もともと素質はＧ１級だと思っていたんだけど、今日はそれを証明できたよ」
と、サイズ師は語りました。
ピンハイスターは今年の４歳クラシック戦線最後の最後の香港ダービーを制したわけですが、これまでは目立たない存在でした。
ライバルたちがクラシック戦線でしのぎを削っている間、管理するサイズ師は虎視眈々とこのクラシックのフィナーレに照準を合わせつつ、１４００ｍのハンデ戦で勝ち鞍を積み重ねていました。
それまでのセオリーで言えば、マイルやそれ以上の距離を勝っていないとダービー馬にはなれないといわれていましたが、あえてそれに逆らったのです。
ただ、実際にはサイズ師も１月の時点ではこの馬はマイル戦線を歩ませる気でいて、ダービーに向かうというのは最優先事項ではなかったようです。
その方針が急転換したのは、ダービー２週前の鮮やかな勝利でした。
「前走の勝利を見た時に、この馬ダービー行けるんじゃないかって思ったんだ。この時も最後方からの直線一気。道中もしっかりと折り合って、最後までしっかりと伸びてくれたからね。気がかりな点は、経験のない２０００ｍへの距離延長で、果たしてこの馬のスタミナが持つのかという点だけだったね」
と、決断の背景を語ってくれました。続けて、
「ただ、ハッピーバレーでのバリアトライアル（実戦形式の発馬調教試験）で心配ないという結論に達したんだ。動きも何もすべて満足だったからね。あとは、本番のレースの流れが向いてくれればと思っていたんだけど、これもこの馬に向いてくれたね」

陣営の望んだレース展開で、末脚を伸ばすピンハイスターを前にして、香港クラシックカップのワンツー、シンガポールスリングもエクサルタントも色を失いました。
香港クラシックマイル馬のナッシンギライクモアに至っては、１１着と馬群に沈んでしまいます。
さて、ピンハイスターの今後についてサイズ師は、
「今後については、これから考え始めるという感じだね。この馬の身体にどんな反応があるのか、そしてどんなステージがこの馬に向いているのか、すべてはこれからだよ」
と話しました。

一方、差し切られた形になった２着のシンガポールスリング。
騎乗したチャド・スコフィールド騎手は直線の入り口では勝利を確信していたようです。
「道中は目論見通りのいいレースをしてくれて、ゴーサインを出した段階では勝てると思ったんだ。でも、ピンハイスターの末脚は正直想定外だった。今日は完敗だね」
管理するトニー・ミラード調教師も、ピンハイスターの末脚には脱帽といった表情でした。
それだけに、負けはしましたが愛馬の戦いぶりには満足だったようです。
「シンガポールスリングは素晴らしいレースをしてくれたよ。ボクは満足だ。この馬は他のすべてのライバルたちを負かしていた。勝利はすぐそこにあった。そうしたら、目の覚めるような末脚の馬が突然現れたんだ。思いつくすべてのライバルを下したけれど、ピンハイスターだけは想定外。まったく、信じられない末脚だよ」
と、半ば呆れるように話しました。

３着に入ったエクサルタントは、道中ピンハイスターの１頭前に控えていました。
ということは、勝ったピンハイスターと同等の末脚を繰り出したわけですが、及ばず。
手綱を取ったザック・パートン騎手は「いい競馬だった」と短く言い残して検量室を後にしました。

４着には、２馬身半差でジョン・ムーア厩舎のルースベン。
こちらは単勝２２倍の人気薄でした。手綱を取ったダミアン・オリバー騎手は、
「残り２００ｍではチャンスがあるぞって思ったんだけど、それは一瞬だった。前の３頭はやっぱり実力が違うね」
と素直に負けを認めていました。

最後に、単勝４．１倍に推された香港クラシックマイル馬、ナッシンギライクモアにも触れておきましょう。
レーティング評価はメンバー中１位だったのですが、距離延長がこの馬にはマイナスに働きました。
「道中はチャンスがあるかなって思ってたんだけど、距離の壁を越えられなかったね」
と、騎乗したホアオ・モレイラ騎手。
「残り６００ｍで手応えが無くなってこれ以上は伸びないと悟ったよ。あとは宥めてもスカしてもダメだった。結局、競馬にならなかったね」
と力なく話しました。
この日の沙田競馬場は６７２０５人の観衆を集めました。１日の売り上げは新記録の１６億２６００万香港ドルでした。