【プロ野球阪神対巨人】4回、適時打を放つ巨人・小林誠司＝2018年4月22日兵庫県西宮市の甲子園球場　写真提供：産経新聞社

去年、初めて規定打席に達した小林選手。打率は2割とんで4厘、これは去年、規定打席に達した選手の中で、ワーストの打率でした。

それが今年は一転、開幕からバッティング好調で、現時点で打率3割6分5厘。現在、規定打席に1打席だけ足りない状態なので、打撃ベストテンには入っていませんが、いまの首位打者、中日・アルモンテの打率・3割6分よりも上。今日の試合が終わった時点で、小林が首位打者の可能性は十分あるのです。

この「意外性」こそ小林の魅力で、去年は第4回WBCで打率4割5分、6打点と大活躍したと思ったら、閉幕後、レギュラーシーズンではさっぱり打てず。かと思えば、オールスターゲームに出場してホームランを打ったり……。ベンチにいた高橋監督が

「なんで普段はこういう一発が打てないんだ？」

というようなポーズをしたことも話題になりました。

去年、チームが4位に沈んだ責任は、自分のバッティングにもあると痛感した小林。去年のオフから今年のキャンプまで、とにかくバットを振って振って振り抜きました。

さらに、松井秀喜臨時コーチからマンツーマンの直接指導も受けた小林。一昨年、松井さんはキャンプで坂本を指導したところ、坂本は首位打者に輝いており、また同じことが起こるかもしれません。

去年のWBCでは、イケメンぶりも話題になり、普段野球を見ない女性ファンの人気も集めた小林。しかし今年は、バッティングでもファンを魅了するのが目標です。果たして今日の試合、小林のバットは火を噴くのでしょうか？

4月24日　飯田浩司のOK! Cozy up！「スポーツアナザーストーリー」