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| 飯田コージ |
| 1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。 |
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香港競馬通信 |
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| 7月11日 |
昨夜、ついに２０１２／１３シーズンがフィナーレを迎えました。
最後までもつれにもつれたリーディングトレーナー争いは、最後の最後まで劇的な展開でした。
当欄でも先日書いたとおり、
最終日を迎えて６８勝でトップを走るデニス・イップ師。
一方、ライバルのトニー・クルーズ師は今シーズン通算６６勝と２勝の差。
クルーズ師は執念の追い上げでこの差を縮めにかかります。
第４レースでブリッシュボーイが逃げ切り勝ちをおさめ、これで１勝差。
続く第５レースでは、厩舎の主戦でクルーズ師の愛弟子、マシュー・チャドウィック鞍上のスーパーゴールエライトが２番手から抜け出す危なげのない競馬で１番人気に応えました。
これで、デニス・イップ師とトニー・クルーズ師が通算６８勝で並びました。
追いつかれたイップ師は、心中穏やかではありません。
「トニーからのプレッシャーを強烈に感じたよ。
２勝して並ばれると、２着の数の差で彼のが勝っていたからね。
でも、最後の２レースは自分の馬の出来に自信を持っていたから何とかなると思っていたよ」
しかし、そんなイップ師が肝を冷やしたのが第７レース、アクレイムハンデ（１２００ｍ・クラス１）。
ジョン・ムーア厩舎のディスティンフォーグローリーと、
トニー・クルーズ厩舎のブリッシュフレンドが直線外から２頭並んで伸びてくる！
大外からディスティンフォーグローリー、間からブリッシュフレンド！
わずかに、大外ディスティンフォーグローリーが差し切り勝ちを収めました。
これが逆の結果であれば、リーディングレースが最後の最後にひっくり返っていただけに、
明暗を分ける一戦となりました。
さて、これで胸をなでおろしたイップ師でしたが、
依然２着数の差でクルーズ師にリードを許しています。
残り２レースで勝ち星を上げられるか…？
ハッピーヴァレー競馬場に詰めかけたファンも、
場外馬券売り場として解放された沙田競馬場に詰めかけたファンも、
合計３万２千を超える香港人競馬ファンたちは異様な興奮に包まれました。
何しろ、イップ師は香港生まれ、香港育ちの生粋の香港人。
もしローカルの調教師がリーディングを獲れば、２００１年のブライアン・カン調教師以来１２年ぶりの快挙となります。
そして迎えた第８レース、アチーブメントハンデ（クラス２・芝１６５０ｍ）。
イップ師が送り出したウィニングリーダーは４．３倍の一番人気。
道中４番手で順調に進みましたが、勝負どころの３、４コーナーで立ち遅れ。
その後脚を伸ばすも、４着に敗れてしまいました…。
そして迎えた最終第９レース、グローリーハンデ（クラス３・芝１６５０ｍ）。
天下分け目の一戦に、クルーズ師はトップハンデ１３１ポンドのサーキットスターを、
イップ師は最軽量１１３ポンドのフライングエライトを送り出しました。
香港の競馬ファンは、フライングエライトの負けを許さんとばかりに、
単勝１．９倍の圧倒的な一番人気に推しました。
パドックから本馬場へ姿を現したフライングエライトを、大声で後押しするスタンド。
手綱を取ったベン・ソー騎手は冷静に好位に付け、直線力強く抜け出し。
最後は１馬身４分の３のリードを保ってゴール。
その瞬間、スタンドを埋めたファンたちが耳をつんざくような大歓声を挙げて、１２年ぶりの壮挙を祝いました。
「リーディングトレーナーレースで勝てるなんて、夢のようだよ！
とてもとても嬉しいし、香港人として誇りに思う！
支えてくれた香港人の皆さんに感謝申し上げたい」
戦い終えたイップ師は、勝利の美酒に酔いしれました。
「４月にトップに立ってから、ウチの厩舎のすべての馬のスケジュールを考えたんだ。
真剣にベストのローテーションを考えに考えて、いくつもプランニングして実行したんだ。」
最後の最後までファンを楽しませた最終日のリーディングトレーナーレース。
ジョッキークラブのＣＥＯ、エンゲルブレヒト・ブレスゲスはこう讃えました。
「こんなドラマ、どんな脚本家でも書けないよね。
極限までの競争が生み出すスポーツドラマ。これが香港競馬だ！」
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