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| 飯田コージ |
| 1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。 |
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香港競馬通信 |
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| 2月17日 |
香港スプリント界は、ラッキーナインの治世がまだまだ続きそうです。
昨日行われたチェアマンズスプリントプライズ（ＨＫＧ１・芝１２００ｍ）は、直線ラッキーナインが突き抜け、去年からの２連覇を達成しました。
香港スプリント７着以来の実戦で、チャールズザグレイトをクビ差を抑え、一番人気ステアリングシティを３着に下しました。
このレース連覇は、１９９５年・９６年のミスターバイタリティ、２００４年・０５年のサイレントウィットネスに続いて、香港競馬史上３頭目となりました。
「結果に満足しているよ。ボクの調教技術が試された一戦だったからね。
馬も厳しい調教に耐えてくれたし、ブレット（・プレブル騎手）もいい仕事をしてくれたよ」
過去の体質の弱さゆえ、当日の寒さを心配していた調教師にとっては、ホッとしたというのが本音かもしれません。
ラッキーナインは予想通り発馬はゆっくりで最後方追走。
過去にはそこで競馬が終わってしまったこともありましたが、今回はプレブルが鮮やかにリードしてすぐに中団まで盛り返します。
「スプリント戦でスタートをミスるなんて、騎手にとっては悪夢そのものだよ…」
プレブル騎手はそうこぼします。
これも、勝ったからこそジョークとなるもの。
１分９秒３７という時計で勝利しただけに、プレブル騎手も饒舌でした。
「１馬身の遅れというのは、１馬身後ろからスタートしたのと同じことだからね。
信じられないのが、ゲートの中ではホントに落ち着いているんだよ。
まるでヤバいポイントを隠して、ＯＫなフリをしているようにね。
今回はこの不利を克服することが出来たけど、ドキドキしたよ…。
そんなこんなでＧ１を６勝ってのもスゴイけどね」
直線に向いて、ブリッシュフレンドが１０頭を引っ張る展開。
プレブルはそこから外に出し、残り３５０ｍを迎えます。
ブリッシュフレンドは鞍上ザック・パートンがギリギリ粘らせますが、残り１００ｍでラッキーナインがわずかに先頭に立ちます。
連覇を目指して末脚を伸ばすラッキーナインに、内からチャールズザグレイト、ステアリングシティ、外からは４着に入るフレデリックエンゲルス。
最後は帝王がその強さを見せつけ、小差ながらラッキーナインが栄冠をつかみました。
「馬が変わったようだね！この中間は２か月あったけど、実戦形式の調教は一切行わなかったんだ。今回は勝てたけど、やっぱり暖かい気候の方がいいね。いやぁ、次は、いいスタートが切れたらいいな」
最後もスタートネタで笑いを誘ったプレブル騎手。
出遅れはそれだけ肝を冷やしたということですね。
大喜びのファウンズ師は、ジョッキーの冷や冷やに同調しつつ、今後香港のレースに出るか海外か、思案を巡らしているようです。
「悩みに悩んでいるんだよ。
ドバイからも招待が来ているし、３月３０日には日本遠征（高松宮記念）という選択肢もあるし、香港に残った方がチャンスがありそうな気がするし…（３月１６日のクイーンズシルバージュビリーカップ・ＨＫＧ１）。馬の調子も見つつ、ここ２，３日で決断しなきゃいけないんだよね。馬の調子はまだまだ良くなりそうだけどね」
ジョッキー、プレブルにとっては香港に残ってクイーンズシルバージュビリーカップへ行くのが正嫡だと考えているようです。
「いつも言っているように、この馬は１４００ｍこそベストの距離だと思うんだ。
ただ、こればっかりは陣営の判断だからね」
香港スプリント（Ｇ１）も勝っていますし、クリスフライヤースプリント（Ｇ１・シンガポール）で海外遠征の実績もあり。
果たして、ファウンズ師はどちらを選ぶのか？注目されます。
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