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| 飯田コージ |
| 1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。 |
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香港競馬通信 |
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| 4月 3日 |
４歳クラシック戦線を湧かせた２強の内の一頭、エイブルフレンドが得意のマイルに戻ってきます。今週末の沙田競馬場芝１６００ｍのＨＫＧ２、チェアマンズトロフィーに出走するのです。しかし、鞍上は主戦のホアオ・モレイラ騎手ではありません。騎乗停止処分を受けていて、今回はカリス・ティータン騎手に手替わりとなります。
先月の香港ダービー（２０００ｍ）ではやはり距離が長く最後に力尽きましたが、今回は得意の１６００ｍに戻っての一戦。ジョン・ムーア師はここから、５月４日の同距離同コースのＧ１チャンピオンズマイルを見据えているだけに、ここは負けられません。
「ダービー後も至って順調だよ。チャンピオンズマイルまでの間に間隔が開き過ぎるのも問題だと思って、このレースに参戦することにしたんだ。このぐらいのハードルは、軽く越えてくれると信じているよ」
エイブルフレンドは結局、香港クラシックカップ（１８００ｍ）、香港ダービーとここ２戦、寮馬デザインズオンロームに勝つことができませんでした。とはいえ、実力は折り紙付きで、１月の香港クラシックマイルでは末脚を爆発させてデザインズオンローマを下しています。やはり、マイルまでならこの世代最強。今回は満を持して古馬との対戦となります。
「ハンデ戦ではなくこうした別定戦なら十分やれるでしょう。たとえば、今回ヘレンスピリットと対戦するんだけど、オフィシャルレーティングではウチの馬とほぼ互角。ちょっと向こうのが上ぐらいだけど、こっちは上がり目がまだまだある。向こうはすでに目一杯。今回は６頭立てだから、外の５番枠といえども問題ないよ。」
チャンピオンズマイルの先に、６月のロイヤルアスコット開催まで見据えているムーア師。今回は、勝つか負けるかではなく、どう勝つか、その先に焦点が当たっているようです。
「もしチャンピオンズマイルを勝ったら、オーナーと相談してロイヤルアスコット開催のクイーンアンＳに遠征するだろうね。そしてそのまま当地で休養。香港の次のシーズンに備えるよ」
かなり具体的なプランのようで、負けられない一戦です。
一方、受けて立つ古馬陣からは、キャスパー・ファウンズ厩舎が珍しく３頭の多頭出し。その筆頭格のパッキングウィズは、１２月の香港マイルでグロリアスデイズの３着と不安定ながらも実力は認められています。続いて、逃げ馬ヘレンスピリット。去年のチャンピオンズマイルでダンエクセルの２着に粘ったこの馬。その再現を狙います。そして、今シーズン期待を裏切り続けているレインボーシックです。
そして、エイブルフレンド包囲網には、マンフレッド・マン厩舎のプレジャーゲインズも参戦。同距離同コースで２勝と、沙田のマイルを得意としています。今季はハッピーヴァレーで７戦４勝。久々の沙田がどう出るか？
ここまでで計５頭。もう一頭は、ジョン・ムーア厩舎から古豪ディスティンドフォーグローリー。２０１１年のジョッキークラブマイル馬であり、前走はＨＫＧ３香港マカオトロフィー（１４００ｍ）で３着というベテランです。
さて、層の厚いマイル戦線の古馬陣相手に、エイブルフレンドがどんな競馬を見せるのか？今後を見通す意味でも注目です。
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