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| 飯田コージ |
| 1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。 |
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香港競馬通信 |
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| 3月16日 |
今年の香港ダービーは意外なジョッキーと調教師のコンビが制しました。
ジョン・サイズ厩舎、ザック・パートン鞍上のリューガーです。
去年のチャンピオンジョッキーと、チャンピオン調教師のタイトル７度の名伯楽の組み合わせですから不思議はないと思いきや、実はこのコンビ、２０１２年の７月１１日以来の組み合わせなんだそうです。
実に、２年半ぶりのコンビでの勝利なんですが、そこには事情がありました。
リューガーはダグラス・ホワイト騎手がずっと乗ってきたんですが、ホワイトはオーナーとの関係性もあってジャイアントトレジャーの騎乗を優先し、その結果サイズ師は実績を重視して関係の薄いパートンに声をかけました。
結果、残り物には福があるというような格好で、パートンがダービーの栄冠を射止めたのです。
１９９８年以来の６万４千人が集まったスタンドの前で、ゴットフライ、ロマンティックタッチとのたたき合いを尻目に４分の３馬身差で制したリューガー。
戦い終えてパートンは、
「（序盤で）大外の馬場の３分どころで前に馬もいないってのは決して理想的な展開ではなかったけれど、自分に言い聞かせていたんだ。俺は最高の馬に乗ってるんだ！心配ない！これでいいんだ！この馬のリズムで走らせて、バランスよく、気持ちよく走らせればいいんだってね」
レースは、先行したリチャード・ギブソン厩舎のオブリテレイターの作る淀みのないペース。これに上手く乗ったリューガーについてパートンは、
「序盤は前に行って仕掛けるんじゃなくて力をためるべきだと思ったんだ。ジタバタせずに余裕をもって直線に入ることができたよ。とにかく、気持ちよく走らせればこの馬は仕事をしてくれると腹を括ったんだ」
オブリテレイターが１４頭を引き連れて直線に向いたとき、リューガー、コンテントメント、ジャイアントトレジャーの３頭が襲い掛かりました。
この競り合いを制したのがリューガー。
残り３００ｍの勝負では追いまくったパートン。
最後は、ギブソン厩舎、ライアン・ムーア鞍上のゴットフライと、ベノ・ヤン厩舎、タイ・アングランド鞍上のロマンティックタッチを振り切っての一着入線となりました。
「今日はすごくリラックスしていて、道中はスイッチを切って流していた。それが直線追い出すと馬が違ったね。５０ｍか８０ｍぐらいの短い間に一気に勝負をつけた。サンダーファンタジーがウチの脇の狭いところをすり抜けて行こうとしたんだ。そうしたら、この馬の闘争心に火がついて、一気に末脚を爆発させたんだ。だから、（サンダーファンタジーに乗っていた）カリス・ティータンには感謝しなくちゃね。ティータンがこの馬のスイッチを入れてくれたんだ」
今回の勝利で、リューガーの父、ショワジールの評価も変わりそうです。
戦前は、距離不安もささやかれていました。
リューガー自身も１４００ｍで５度勝ってはいましたが、前走１６００ｍ戦に挑戦したのが最長距離。
２０００ｍはもちろん初挑戦でした。
「外から数えて３番目の枠から出て、前に馬がいない展開。３か月の休み明けでもあったし、初距離。そう考えると、想像していたよりもずっと力強いレースぶりだったよね。それだけ、この馬には才能があるってことさ！」
パートンは馬を称えてインタビューを終えました。
一方、サイズ師にとっては、今回の勝利が自身２度目のダービー制覇。２０１２年にフェイフェイで制して以来となります。
「リューガーにはいつも、レースの度に驚かされるよ。初めて馬場に出した時と比べると、いい馬になっているよね。３歳のころはそんなに数多くレースに出したわけじゃないから、成長のスピードとしてはゆっくりだった。今シーズンもさほど数出したわけじゃないけど、Ｇ１級の素質があることはレースの度に見えていたよね。」
そして、今後のこの馬については、
「明確なプランがあるわけじゃないよ。２〜３週はゆっくりさせて、回復具合を見ながらって感じかな。」
今回のレース、上位に入線した馬は末脚をためた馬たちでした。
４着に入ったジョン・ムーア厩舎のヘレンスーパースターの上がり４００ｍが２２秒６３。
３着ロマンティックタッチが２２秒６０で上がり最速。
２着ゴットフライ２２秒６４で、勝ったリューガーが２２秒７８。
この末脚、次は古馬を相手にどこまで通用するのか？今後が楽しみな、今年のクラシック戦線でした。
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