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| 飯田コージ |
| 1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。 |
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香港競馬通信 |
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| 3月17日 |
今シーズン花開いたマイル戦線の新星、エイブルフレンドの勢いが止まりません。
香港ダービーと並んで先週末に行われたＧ１、クイーンズシルバージュビリーカップ（芝１４００ｍ）でも、その勢いはとどまるどころかむしろ加速しました。
この馬のレースの中でも最も鮮やかな勝利かもしれません。
内ラチ沿いの馬込みの中で末脚を余しながらも、鞍上のホアオ・モレイラ騎手は残り２００ｍで最内から鮮やかに差し切って見せました。
「何と言っても今日はこの馬を称えたい！この馬は（マイルの）スペシャリストだよ！」
と、勝利の瞬間ジョン・ムーア調教師は叫びました。
層の厚い香港マイル路線にあって、このところジョッキークラブマイル（Ｇ２）、香港マイル（Ｇ１）、スチュワードカップ（Ｇ１）と３連勝。さらに今回の勝利が重なりましたから、もはや新星というよりは押しも押されもせぬ大エースと言えるのかもしれません。
今回のレース、エイブルフレンドはピンチにあっても自ら打開する強さを見せました。
鞍上のモレイラ騎手が最内に導いたとき、瞬時に爆発的な末脚を繰り出して前をこじ開け、先行したビューティフレイム（トニー・クルーズ厩舎）を差し切ったわけです。
その末脚は強烈で、そこから余力で２着に２馬身４分の１をつけました。
勝ち時計は１分２１秒１０。上がりの４００ｍは２２秒０８でまとめました。
去年の勝ち馬、ゴールドファン（リチャード・ギブソン厩舎）は２着からさらに４分の３馬身差の３着に敗れています。
「リスクがあるから最内を進むってのはイヤだったんだけど、流れが向かなかったからね。結局内々を進んだんだけど、最後は運もあったね」
と、モレイラ騎手。さらに続けて、
「内で閉じ込められちゃって、道中はどうにもならなかった。だからじっと抑えて力をためたんだ。すると勝負所で馬の方が動き出して、先行馬の脇に空いた隙間を見つけ、爆発的な末脚でそこをこじ開けたんだよ。いやぁ、桁違いの馬だよ。今日の勝ちっぷりを見ると、改めてこの馬は香港ベストホースの一頭であるし、１４００ｍから１６００ｍのマイル路線では世界トップホースの一頭だと思うよ」
と、手放しでほめちぎりました。
エイブルフレンドのオーナー、コーネル・リー氏も今回の勝利に大喜びで、このままの流れで来月のＨＫＧ２チェアマンズトロフィーから５月のＧ１チャンピオンズマイルに進むつもりです。
「いやぁ、まだまだ夢見心地でいるよ。この先、香港に２つマイルのレースがある。それを見てから、その先のレースを考えるよ」
管理するムーア師も同じ考えのようです。
「世界最高峰のマイラーを管理していると考えるとワクワクするよね。香港でこれだけの実績を積んだってのは信じられない偉業だけど、最終的に実力を証明するには遠征が必要だと思う。オーナーが言うようにあと２戦香港で戦って、そこから検討するつもりだよ」
さて、香港のエースは今後どういった道のりを歩むのか？
チャンピオンズマイルの後、手軽な遠征先としては日本の安田記念もあると思うんですが…？
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