飯田コージの外はおまかせ！

飯田コージ

1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。

香港競馬通信

5月 4日

終わってみれば、主役が期待通りの活躍を見せたチャンピオンズマイルでした。
昨日沙田競馬場で行われた国際Ｇ１チャンピオンズマイルは、圧倒的一番人気に推されたエイブルフレンドが楽勝したのです。

「楽勝！」
と、主戦のホアオ・モレイラ騎手は検量室に戻るなりそう快哉を叫びました。
その一言に、どれだけ余力を残してゴール板前を駆け抜けたのかが分かろうというものです。
ジョン・ムーア厩舎のエース、エイブルフレンドは６頭の少頭数だったこのレースで序盤５番手を進みます。
レースを引っ張ったのは、同じムーア勢のダンエクセル。
スローペースで進んだこのレースで、エイブルフレンドは直線入り口外から進出。
モレイラ騎手は手綱を持ったまま、馬の行く気に任せた状態でグイグイと順位を上げます。
そのまま残り２００ｍで先頭に立ち、ゴールでは１馬身４分の１の差をつけてゴール。
まさに、楽勝でした。
２着には同じムーア厩舎のリワーディングヒーローが入り、そこからさらにクビ差で逃げたダンエクセルが３着に入っています。

勝ったエイブルフレンドは上がり最速。残り４００ｍを２１秒３５を記録。
それに続くのが２着に入ったリワーディングヒーローで、上がり４００ｍを２１秒３９でした。
「まさに、規格外の強さだね。すべて理想の動きをしてくれた。いやぁ、ドリームホースだね。世界最高の馬に乗りたいというボクの夢を叶えてくれたよ。こんな機会をくれたオーナーと調教師に感謝したいね。とても満足だよ」
と、モレイラ騎手はインタビューに答えました。

さて、この勝利を受けて、戦前から取りざたされていたエイブルフレンドの海外遠征がクローズアップされてきます。
行くか行かないかはこれからとはいえ、目標となるのは６月にイギリス・ロイヤルアスコット開催の中で開かれるクイーンアンＳ（Ｇ１・１６００ｍ）。
これを今シーズン最終戦とすることでムーアとオーナーのコーネル・リー氏との間で合意が出来たようです。
「実は今夜から出張に出なくちゃいけないんで、４，５日熟考する期間を置くことにしたよ。ボクが出張から帰ったら、コーネル氏（オーナー）とランチで話し合って最終決定するつもりだよ」
と、ムーア師。
「ただ、第一はこの馬の体調の戻り次第だよ。すべてが順調に進めば、ロイヤルアスコットに行けるということさ」

オーナーとしては限りなく望みどおりの戦績を挙げたことになります。
現在６連勝で、そのうち４度国際Ｇ１を勝っています。
「最早、ボクの馬というよりは香港の馬だね」
と、コーネル・リー氏。続けて、
「ジョン（・ムーア師）が言うとおり、このレースの疲れからどこまで回復するか。それによって、アスコットに行くかどうかを判断するよ」

沙田競馬場に集まった２７０００人余りのファンの前で、エイブルフレンドはその期待に違わぬレースを見せました。
国際レーティングで見ても、今回のレースではライバルに９ポンド以上の差をつけていました。それだけに、アスコット遠征でも良績を期待されるわけですが、レース後の取材に対し、ムーア師は慎重な見方を示しています。
「今日は自分の競馬が出来たからね。ただ、アスコットに遠征したらたとえばソロウ（今年のドバイターフ馬）などを相手にしなきゃいけないからね。この馬も相当力を付けなきゃ。次走が、この馬が本当にチャンピオンかどうかの試金石になるだろうね」
「巷じゃサセックスＳにも出るんじゃないかと言われているけど、イギリス遠征で出走するのは１レースだと思うね。クイーンアンＳで十分だよ。それで香港に帰ってくるよ。だって、現地についてから実践までは３０日、一か月は必要だと思っているからね。一週間はニューマーケットで落ち着かせて、イギリスの水に慣れさせなきゃいけないんだよ」

さて、チャンピオンズマイルの話に戻りますと、戦前話題になっていたのが帝王エイブルフレンドと、今年の香港ダービー馬の若武者リューガーとの激突。
しかし、若武者は古馬の分厚い壁に跳ね返され、６頭立ての最後方フィニッシュ。
その末脚を発揮するところなく敗れ去りました。
なお、レース後の診断で、レース中心房細動に見舞われたことが発覚しています。

エイブルフレンドは勝ち時計１分３５秒３９。
そこから小差の２着だったのが、リワーディングヒーロー。
この馬にとっては２着も進化で、実はＧ１スチュワーズカップとＨＫＧ２チェアマンズトロフィーでエイブルフレンドの３着に敗れており、今回も壁は越えられなかったものの今までよりも迫ったということになります。
この努力を称えるのが、主戦のネイル・カラン騎手。この日すでに３勝で機嫌が良かったのか、負けても上々の首尾だったようです。
「素晴らしいレースをしたよ！エイブルフレンドを向こうに回して戦う難しさはみんな知っているはず。その中でこの馬はベストを尽くしたよ。でも、ちょっと不運だったのはレースのメンバーの中にエイブルフレンドがいたことさ。この馬はＧ１を取るだけの実力があると思うし、今もどんどん良くなっている。いつもいつもエイブルフレンドとぶつかるわけじゃないと思うし、その時にはＧ１を勝てると思うよ」

この日の競馬でモレイラ騎手は５勝の固め打ち。今シーズンの勝ち鞍を１０８に伸ばしました。
ダグラス・ホワイト騎手が持つ年間最多勝のタイトル１１４まであと６勝。
ちなみに、あと２０日開催が残っていますから、記録の更新はほぼ確実です。

また、エイブルフレンドに関連する情報では、チャンピオンズマイルの直後のレースにロイヤルアスコット遠征で帯同するであろうノットリスニントーンがクラス２の直線１０００ｍレースで３着に入りました。
ムーア厩舎のこの馬、一応Ｇ１ゴールデンジュビリーＳ（１２００ｍ）に登録されています。
今回は１３３ポンドのトップハンデで、香港移籍後２戦目。
移籍前はオーストラリアでＧ１レベルで２度入着した実績があります。

このチャンピオンズマイルレースデーは１１レース編成で売り上げが１４億３０００万香港ドルをマークしました。
去年に比べて４％の伸びで、観客動員数は前年比１８％伸びています。
香港ジョッキークラブのＣＥＯウィンフレッド・エンゲルブレヒト・ブレスゲス氏は、
「今日の競馬は数字もさることながら、何と言ってもサイレントウィットネス以来の押しも押されもせぬヒーローがその強さを見せたというところだね。ボクらはエイブルフレンドがケガなく、海外遠征で香港競馬の実力を見せつけてきてほしいと思っているよ」
「香港から世界Ｎｏ．１ホースが出れば非常に誇らしいし、エイブルフレンドが海外遠征をしたらそれに一歩ずつ近づいて行っていると思うよ」
と、ＥＢ氏はレース後の会見で語りました。さらに、
「オーナーのコーネル・リー氏はこの馬はもはや香港の馬だと言っていたけれど、まさにそうで、観客の流れが変わったんだ。何しろ、いつもなら第５レース以降に競馬場に来るのは５００〜６００人程度なんだけど、今日は４０００人以上がエイブルフレンド見たさに５レース以降に来たんだよ。エイブルフレンドが普段競馬に興味のない人にもアピールしてきたということだよね」
名実ともに香港代表となったエイブルフレンド。
さて、競馬の本場イギリスでどんな競馬を見せるのか？
香港中が注目しています。