飯田コージの外はおまかせ！

飯田コージ

1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。

香港競馬通信

11月20日

香港中距離界のヒーローの一頭、ブレイジングスピード。
善戦はするもののなかなか勝ちきれない印象もありますが、今回コンビを組むネイル・カラン騎手との相性は抜群です。
このコンビで大レースをいくつも勝っていて、その最たるものは国際Ｇ１クイーンエリザベス２世杯。
他にも、ＨＫＧ１時代のチャンピオン＆チャーターカップ、それにＧ２ジョッキークラブカップも勝っています。
この土曜日に行われるジョッキークラブカップでは、去年に続く連覇を狙うこのコンビ。
言わずと知れた１２月の香港カップへの重要なステップレースですから、陣営をも気合が入っています。
今回は前走１３３ポンドを背負った沙田トロフィー（ＨＫＧ２・１６００ｍ）で４馬身差の６着と善戦し一叩き。
そこから調子を上げているようです。

「朝の調教で見た感じは、調子がよさそうだね」
と、カラン騎手。
「４番枠を引けたのは良かったね。前々で競馬を進める馬だから、内の方が動けていいんだ。調子もいいし、準備万端だよ。この馬本来の競馬が見せられそうで、ボクも楽しみだね」
ブレイジングスピードの香港での全１２戦の内、実に１０戦に乗っている主戦のカラン騎手。
しかし、前走はナッシュ・ラウィラー騎手に手替わりしていました。
というのも、カラン騎手はトニー・クルーズ厩舎のビューティオンリーに乗ることがすでに決まっていたからです。
「シーズン初戦にブレイジングスピードに乗らなかったのは、レース前に調教や調教試験で十分にこの馬に乗ることができなかったからなんだ。でも、いいレースをしていたよね。今回はコンビ復活で楽しみだよ」
と、カラン騎手は今回に期しています。

今回カラン騎手から手が離れたビューティオンリー。
前走はブレイジングスピードよりも３馬身４分の１差先着していました。
もちろんそれには理由があって、ブレイジングスピードとは１４ポンド恵まれていたわけですが…。
それでも上がり馬コンテントメントの２着というのは誇れる結果。
今まで香港での１２戦はすべてカラン騎手が乗ってきて、４つの勝ち鞍を挙げています。
その中には、去年のクラシック三冠の第一戦、香港クラシックマイルも含まれています。
しかしながら、一人で２頭に乗るわけにも行きません。
カラン騎手は実績のあるブレイジングスピードを選びました。
「前走マイルレース（沙田トロフィー）に乗るまでは、距離が２０００ｍに伸びるジョッキークラブカップではブレイジングスピードに乗るということでビューティオンリー陣営ともコンセンサスが取れていたんだ。」
と、カラン騎手。どうやら、その時点ではビューティオンリーはマイル路線を進む予定だったようです。
それなら、ブレイジングスピードとバッティングするようなことはありません。
ところが…、
「（あの２着を見て）オーナーの気が変わって、２０００ｍ戦にスイッチすることになったんだ。ところがボクはすでにブレイジングスピードに乗るということが決まっていたからね。２頭から１頭を選ばなきゃならないなんて辛い、辛い決断だよ。ボクが言えるのは、どっちが優れているとかじゃなくて、このレースはすでにブレイジングスピードに乗ることが決まっていたということだね。レーティングを見れば、ブレイジングスピードは香港のトップ中距離馬の一頭であることは間違いない。土曜日はそれを証明したいと思っているよ」

さて、ビューティオンリーにとっては今回のレースは一つの試金石となります。
今まで１８００ｍまでは実績がありますが、２０００ｍとなると疑問符がつきます。
今年３月の香港ダービー（２０００ｍ）では４馬身あまりの差をつけられた６着に沈んでいるのです。

「ビューティオンリーのダービーはあまりにも若さの出たダメなレースだった。その後経験を積み、実績を挙げて良くなっているハズだよ。ま、乗らないボクは見守るより他ないんだけど」
と、若干おどけながらカラン騎手は話します。
「この馬がボクの手から離れるのは返す返すも残念なんだよ。何しろ香港に来た時からずっと乗っているわけだし、４つの勝ち鞍も上げているからね。ステージを上げても、まだベストなこの馬を見ていない気がしているんだ。まだまだ上積みが期待できると思っているよ」

その“上積み”を誰よりも期待しているのが、今回ビューティオンリーに乗るフランス人ジョッキー、ジェラール・モッセです。
香港国際レースで最多の８勝というベテランはこの馬に９勝目への期待を寄せています。
「まだ乗ってないんだけど、潜在力がすごくある、いい馬だって聞いているよ。もちろん、この距離でトップホースと戦うのは大変だけどね。若干超えなきゃいけない壁はあるだろうね」
と、モッセ騎手。
「でも、２歳時イタリアではすでに１８００ｍ戦を経験しているんだし、それに成長を加味すると２０００ｍは十分こなせると思っているよ。その時は上がり４００ｍを２２秒０１だったって言うし、道中ボクが我慢して控えられれば勝負になるよ。末脚のいい馬のようだね。２０００ｍ戦でどこまで繰り出せるかだけど、いい馬に乗れてレースが楽しみだよ」
と、前向きに語りました。

ビューティオンリーの馬主、郭氏はモッセ騎手に自分の他の持ち馬にも依頼をしています。
それが、Ｇ２ジョッキークラブマイルに参戦予定のビューティフレイムです。
「ビューティフレイムはこちらもいい馬だね。エイブルフレンドには３度負けているけど、今回は分からないよ。ボクの馬も調子いいし、堅実だから侮れないと思うよ」
昨シーズンのＧ１スチュワーズカップ（１６００ｍ）とクイーンズシルバージュビリーカップ（１４００ｍ）共に２着。
今回は１着と２着が入れ替わるかもしれません。

果たして、カラン騎手の判断がどういう結果を呼び込むか。
土曜日の沙田競馬場には様々なドラマが転がっています。