飯田コージの外はおまかせ！

飯田コージ

1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。

香港競馬通信

12月 5日

香港国際レース直前で盛り上がる香港競馬ですが、その前に香港から遠征している馬がいます。
それが、今週末中京競馬場で行われるチャンピオンズカップ（Ｇ１）に出走するガンピット。
今朝、中京競馬場で行われた調教を、管理するキャスパー・ファウンズ調教師は吹きすさぶ冷たい風の中厳しい表情で見つめました。
かつてはジャパンカップダートと呼ばれたこのレース。
去年の覇者ホッコータルマエをはじめ、日本のダート路線のチャンピオンを決める一戦です。
ファウンズ師は愛馬の能力に全幅の信頼を置いていて、唯一の疑問は中京のダートがこの馬に合うかどうかというところ。
その答えは、明日の夕方３時半にスタートする本番でしか分かりません。

「僕の唯一の関心事は馬場だね」
と、調教師はつぶやきました。
「僕自身は非常に楽観的だよ。馬場が合いさえすれば素晴らしい結果を出せると思っているよ」
ガンピットは右回りの沙田のダートコースで７戦無敗。
すべて１６５０ｍのクラス１かそれ以上のクラスを戦い抜いてきました。
まさに、香港の最強ダート馬なんですが、不安があるとすれば今回は１８００ｍでさらに左回り。
その深いダートは、ガンピットが今まで経験したことのない馬場です。

「たしかに吉と出るか凶と出るかわからない部分がたくさんあるね。ホントに、馬場は全く違う。砂の深さは驚くほどだよ。
でも、この馬は器用だし、ダートそのものは好きだからね。ただ、対応の範囲を超えているかも…。
ボクらとしてはそうあってほしくないし、挑戦しがいのある環境。
それに、日本の各馬は非常に手強いよ。スーパースターが何頭もエントリーしている。ただ、この馬だって負けないくらいいい馬だよ」

地元日本の記者や他陣営は、この馬が右手前のまま走っていることを気にしています。
左回りですから本当は左手前の方がいいのですが、香港が右回りなだけに、いつも通り走っているようです。
しかし調教師はそんな心配を否定します。
「馬は気持ちよさそうに走っているし、レースでは先行するだろうから問題ないよ。香港で教え込んで、先行できるように脚質を転換したからね。
それに、手前は自然と変えるんじゃないかな。調教ではいつもダニー・スェンが乗ってるんだけど、彼が言うには今朝の調教ではスムーズだったらしいからね」

馬場、手前に加えて、調教師が悩みそうな要素がもう一つあります。
それが、枠順。今回ガンピットは１６頭立ての１４番枠、大外近くを引き当てました。
「１４番枠はまいったね。これは確かにこの馬にとって試練だよ。今まで大外であったり、最後方からの一気差しでも勝ったし、好位５、６番手から差す競馬でも勝ってきたから、心配はしていないよ。
あとは本番に乗るザック（・パートン）に任せるよ。願わくばゲートをポンと出てくれて、好位のいいポジションを占められる運があればね。
そして、何と言っても馬場が合うかどうかにかかっているよ」

さて、ファウンズ師はガンピットにとってのチャンピオンズカップが一種の通過点に過ぎないという認識です。
「これはスタート地点にすぎないんだ。輸送を経験するというのがまず目的で、勝てなくともいいレースをしてくれたらそれはラッキーだよ。
向こう半年ほどで、今回のような馬場に慣れて成長してくれればそれでいいんだからね」

オーナーのエディー・チェン氏もファウンズ師とともに朝の調教を見守りました。
ダートコースを１周ダクを踏んだ後、キャンターで２周。
すべていつものルーティン通りです。
「いつも通りの朝だね。体調はいいし、２周半前に本番のレースで走ったわけだからこんなもの。
輸送前に香港でいい調教試験をしているからね。遠征のファーストステップとしては上出来かな。」
このチャンピオンズカップに出走すると、今月末の東京大賞典に自動的に登録されます。
ただ、来年初めに目標を設定しているこの馬にとって、東京大賞典は登録されても出走することはなさそうです。
「このレースでどういったパフォーマンスを見せるかを見たくて遠征してきた。もし明日のレースでものすごい競馬を見せてくれたらそのままとどまって東京大賞典に挑戦する選択肢もあるにはあるけど、基本的には１レースで帰るプランだね。
レース後は少し馬をリラックスさせた後、１５日をメドに香港に帰って、１月にはドバイに遠征したいんだ」
「前走まで３走連続でレコードを更新している通り、香港では敵なしだってことは証明済みだからね。
ドバイに行っても十分戦えると思っているよ」
ファウンズ師は愛馬の行く末にとてもとても期待しているようです。
さて、明日はどっちに転ぶのか？国際レースより一足早く、試金石が訪れます。