飯田コージの外はおまかせ！

飯田コージ

1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。

香港競馬通信

12月 9日

今週末の香港国際レースデー。
ちょうど１年前、ジョン・ムーア調教師はこの国際レースデーはこの世の春そのものでした。
エイブルフレンドが香港マイルを制したかと思えば、直後にデザインズオンロームがこの日のメインレース、香港カップを制しました。
今年もまたこの２頭が同じように国際レースに参戦しますが、前回とだいぶ様相が異なるようです。

２０１４年の国際レース。エイブルフレンドはまさに飛ぶ鳥を落とす勢いでした。
まったく歯が立たないだろうという雰囲気を漂わせ、実際その通りの結果となりました。
一方、デザインズオンロームも前３走小差の勝負を繰り返し、上昇曲線を描いていました。
それは、当日の単勝最終オッズ、１．９倍というファンの支持にも表れています。

今回、ムーア師はそれとはまったく異なるシナリオに直面しています。
実際、エイブルフレンドは今シーズン初戦のスプリント戦で並み居るトップスプリンターを向こうに回しての勝利。
やはり健在と思わせましたが、国際レースのステップレース、先月のジョッキークラブマイルでは「退屈な」レースで負けてしまいました。
また、同じレースでデザインズオンロームはさらに精彩を欠き６着に敗れています。
ただしこれには理由があって、５月に前脚のはく離骨折で骨の破片を取り除く手術を行って以来の休み明け初戦。
いかに去年の香港カップ馬とはいえ争覇圏に食い込むには厳しいデキでした。

それゆえ、ムーア師にとって今年の国際レースは心配点が満載。
重荷を背負ってレースに臨みます。
はたして、この２頭の地元スターは本調子で本番の国際レースに臨むことが出来るのか…？
「まず言っておきたいのは、ボク自身が去年以上のプレッシャーを感じているということはないよ」
と、国際レース通算６勝の名伯楽ムーア師。
「プレッシャーについて言えば、一つ気がかりなのはエイブルフレンドの前走だね。上がりの４００ｍを２１秒８７で走っていて、それ自体は上々のレースだったんだけど勝つことが出来なかった。
それが馬にどう影響するのかが心配だね」
「それと、プレッシャーはこの２シーズン常に感じてきたよ。なにしろ、これだけの馬を管理しているんだからね。大レースで一番人気になる。それにふさわしい仕上げを常に求められる。ファンは目を皿のようにしてこの馬のデキを気にするからね。
どんな調教師もそうだと思うけど、こうしたプレッシャーに打ち勝つにはいつものルーティンを粛々とこなすしかないんだな。そして、馬をよく見る。どんな仕草か、どれだけ食欲があるか。これに尽きるね」

ムーア師が香港で競馬に携わるようになって４０年以上が経ちます。
最初はアマチュア騎手として。続いて父親、ジョッキーとしても調教師としても有名なオーストラリアン、ジョージ・ムーア師の調教助手として。
そして、１９８５年にジョッキークラブの調教師免許を取得し開業しました。
この間ムーア師は、香港競馬の発展を１９７０年代初頭のプロ黎明期から今までずっと見続けてきました。
今や年間１１の国際Ｇ１を擁し、１２月には一日に４つのＧ１、賞金総額８３００万香港ドルの大イベントを開催するに至った香港競馬。
世界一流の馬とジョッキーを擁する香港競馬。
この４０年以上の歩みを振り返ってムーア師は、
「まさに今や世界レベルの競馬になったよね。まさにターフワールドチャンピオンシップだよ」
と、今週末に予定される国際レースを称えました。
「ボク自身も誇らしいよ。香港競馬そのものも誇らしいし、そんな香港競馬に４０年以上にわたって関わり続けていられるというのも誇らしい。そして、そんな国際レースで主役を張れる馬を育てられたことにもね」

日曜日の国際レース、ムーア厩舎は４つのレースで合計１０頭を出走させます。
その中には、２０１３年の香港ヴァーズ馬ドミナントもいてチャンスを伺っています。
自分の厩舎のメンバーも過去にないくらい強力であるはずですが、ムーア師はそれでも香港代表馬たちは今回かつてないほど苦戦するだろう。
それだけ海外勢は強力だと指摘しました。
「全く、ジョッキークラブは才能あふれる素晴らしい馬たちを今年のレースに呼んできたものだよ。俺たちの仕事がますますキツくなる(笑)でも、国際レースってのはそうでなくっちゃね」
ジョークを交えながら語りました。続けて、
「海外からベストな馬たちを呼んでもらって、我々香港馬がどのくらいのレベルなのか白黒はっきりしてもらえばいいんだよ。そうして切磋琢磨してきたからこそ、今世界レベルになった香港馬があるわけだ。なぜ強くなったかは、これに尽きるね」
高ければ高いハードルであるほど、乗り越えるべく闘志を燃やす。
キャリアを積んでもその闘志は４０年前と変わらないようです。