飯田コージの外はおまかせ！

飯田コージ

1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。

香港競馬通信

4月29日

ブレット・プレブル騎手と香港競馬のスプリントシーンと言えば、最近ではラッキーナインとのコンビが思い出されます。
香港スプリントと、２度のシンガポールのクリスフライヤー国際スプリント制覇で国際スプリントＧ１を３勝という輝かしい成績を収めました。
また、それと並んで当時は香港ローカルＧ１でしたが、チェアマンズスプリントプライズも２０１３年と１４年に連続制覇。
まさに押しも押されもせぬ香港スプリント界の帝王として君臨しました。
時は経ち、今年初めにラッキーナインは引退。
前後してチェアマンズスプリントプライズは香港ローカルＧ１から国際Ｇ１へと格上げされました。
そして、その新装チェアマンズスプリントプライズでプレブル騎手は新たな“ラッキー”とコンビを組みます。

それが、若武者ラッキーバブルズ。
今週末の沙田開催は２つの国際Ｇ１を抱えるレースデー。
プレブル騎手はチェアマンズスプリントプライズでラッキーバブルズと、チャンピオンズマイルでコンテントメントという実力馬とコンビを組みます。

そもそも、プレブル騎手はラッキーナインには相当思い入れがあって、今でも度々言及しています。
さすがにチャンピオンスプリンターを２度獲っただけに思い入れがあるようです。
そして、ラッキーバブルズについてはラッキーナインとは違うタイプだとしつつも、相当の手ごたえを感じているようです。

「２頭はちょっと違うタイプなんだよね。ラッキーナインは（管理していた）キャスパー（・ファウンズ調教師）とも一致していたんだけど、潜在的にはマイラーだねと。だから調教の仕方もちょっと違っていたんだ。能力の違いでスプリント戦でも良績を挙げられたんだけど。ラッキーバブルズは正真正銘のスプリンターで、長くても１４００ｍまでの馬。マイル戦ではクラス３のレースでも勝てないと思うよ…」

ただ、ラッキーバブルズもマイル戦にまったく出ていないわけではありません。
たとえば１月の香港クラシックマイル（ＨＫＧ１）ではかかり気味ながらサンジュエリーやウェルテルらに続く４着に入りました。
しかしながら、香港のファンも認めているのはスプリント戦こそ主戦場ということ。
１２００ｍ戦では７戦して４勝。香港国内レーティングも去年１０月に初戦を迎えたときには７７ポンドだったものが今では１２１ポンドまで駆け上がっています。
（国際レーティングでは１１５ポンド）
ここまで上がった一因は、前走、今回と同じ沙田１２００ｍで電撃的な末脚を見せ勝ち切ったＨＫＧ２スプリントカップのレースぶりを評価してのものです。

「４歳馬だし、ラッキーバブルズはまだまだ上積みの余地があるよ。前走は非常に大きな一歩だった。なにより、ハンディキャッパーが大きく評価をしてくれたね。普通はあれだけのレースをしてもなかなか１１、１２、１３ポンドと上がることはないんだけど、この馬はそれを成し遂げた。ボクは今シーズン初戦に勝った時から、この馬は重賞級だと言ってきたけど、それを証明した形だったね」

スプリントカップではスタートで失敗しましたが、最後の直線で後方一気の大勝利を得ました。最後の４００ｍを２１秒８０という破格の末脚を見せ、多くのファンに強い印象を与えました。

「まるで時を停めたような末脚だったよね。あの末脚は本当に印象的だった。でも、あれが目一杯ではないんだ。まだまだやれるよ！この週末はきっと素晴らしいレースをしてくれると思う。そして、来シーズン、５歳になったらさらに力をつけてくれると思う。５歳は多くの馬が最盛期を迎えるからね。心身ともに充実のシーズンになるんじゃないかな」

もちろん、プレブル騎手は日曜に待ち受けるレースは非常に重要かつ高いハードルであることを認めています。
ラッキーバブルズが直面するのはまさに世界トップクラスのスプリンター達。
シャトーカ、バッファリング、エアロヴェロシティ、加えてペニアフォビアにゴールドファン。
４歳馬でもウィザードオブオズやアメイジングキッズなど、Ｇ１を賑わせてきた実力馬ばかりです。

「最内の１番枠に入ったから、少し運も味方してくれないと厳しいかもね。３走前に内の２番枠に入ったことがあったけど、その時は相手関係が今回よりもはるかに楽だったからね。今回は相手がＧ１クラスばかりだから、前が止まってくれるとは限らない。前に行く馬の中では特にバッファリングは止まらないだろうからなぁ。気持ちよく逃げられると、捕まえるだけで１ハロン分使ってしまいそうで…。エアロヴェロシティは１４番枠に入ったから逃げ馬の外をマークするだろうね。これらを直線で捕まえようとすると、ちょっと呆然とする。その意味でも、運が必要だって言ったんだ。ま、ただどの枠に入っても勝つには運が必要なんだけどね。１４番枠に入ったって運は必要だし」

プレブル騎手はラッキーバブルズでこの日の一つ目のＧ１に乗り、続くＧ１チャンピオンズマイルではジョン・サイズ厩舎のコンテントメントに騎乗します。
この馬とは、今シーズンすでにＧ１クイーンズシルバージュビリーカップで勝利を収めています。

コンテントメントはこの１４００ｍＧ１でビューティフレイムから１馬身４分の３差勝利し、人気に応えました。
マイル戦で３勝、１８００ｍのクラス２戦で１勝していますが、今回マイルＧ１は初挑戦となります。
「この馬が最も得意とするのは１４００ｍ戦だと思うんだよね。道中のテンポや距離、さらに走っている雰囲気を見ていても、マイル戦はちょっとしっくりこないんだ。道中ちょっと動き過ぎるんだよ。おそらく、マイル戦のペースはこの馬にはちょっとスローなんだろうね。前向きな気性がかえって弱点になってしまっているのかな」
と、プレブル騎手。さらに続けて、
「ただ、道中折り合って進むことさえできればマイル戦でも良績を挙げられると思うんだ。力をセーブできるからね。もちろんボクの私見だけどね。馬の実力はあるとおもっているから、このレベルで一定の成績を挙げられないとちょっとガッカリだよ」
と、期待を込めました。
前走、同距離同コースのＨＫＧ２チェアマンズトロフィーでビューティオンリーから３馬身差の５着に敗れています。
プレブル騎手は前走を振り返り、
「道中うるさすぎた。ちょっとイレ込んでたよね。今回はいいレースをしてくれると期待しているよ。何しろ、実力はあるんだからね。Ｇ１勝った時にはレース前から素晴らしい手応えだった。あの時の強さを考えると、マイルで勝てないとは言わせないよ。あの時は最後の１００ｍでまた伸びたからね。陣営だって、勝負にならないとわかっていたらこのレースに出さないよ」
そして、
「前走とは違う競馬を見せられると思うよ。ジョン（・サイズ調教師）も今回は精神面で落ち着くように調教も変えてきていると思うしね。それに、この馬は日本の安田記念（Ｇ１・１６００ｍ）にも登録している。これからはマイルが得意になるんじゃないかな」
と、決意を語りました。
馬も騎手も試されるＧ１の大舞台はまもなくです。