飯田コージの外はおまかせ！

飯田コージ

1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。

香港競馬通信

5月 3日

世界最高峰のスプリンターの１頭、シャトーカ（豪）が最後方から飛んできました！
一昨日日曜日のメインレースの一つ、Ｇ１チェアマンズスプリントプライズでシャトーカがその末脚を爆発させ、オーストラリア所属馬として初めて香港のＧ１を制しました。
マイケル・ホークス厩舎の５歳馬は、この勝利で２２戦１２勝。
オーストラリア調教馬の香港重賞勝利も２００１年のＧ２香港スプリントを勝ったファルベロン以来１５年ぶり。
手綱を取ったトミー・ベリー騎手は何度も香港に遠征していて、この勝利で香港のメジャーＧ１で６度目の勝利となりました。

ベリー騎手は道中あくまでもシャトーカを楽に走らせました。
一切拍車をかけることなく、直線残り３００ｍの時点でまだ先頭とは６馬身も差があったほど。
決してレベルの低くないこのＧ１のライバルたちを向こうに回し、シャトーカは電撃的な末脚を見せつけました。
みるみる先頭との差を縮め、ゴール板では２着ラッキーバブルズにクビ差、３着のストラトモアとはさらに１馬身差測ったように差し切りました。
ちなみに、２着馬、３着馬もオーストラリア産なので、広い意味では豪州馬のワン・ツー・スリーとなります。

「前が速かったんだよ」と、ベリー騎手は話し始めました。
バッファリングとペニアフォビアが引っ張った道中はかなりのハイペース。
最初の８００ｍが４５秒４９というオーバーペース気味のハイペースでした。
「だから、最後方にいても全く心配していなかったよ。むしろ、馬が自分からいつもより早めに動き出したんで、そっちの方が気になったな」
と、ベリー騎手。続けて、
「何しろ、この馬は特別な能力を秘めているからね。残り２５０ｍで一つ深呼吸したんだ。そこで前との差を測ってみて、これは焦らなければイケると。そしてゴーサイン。あとはご覧のとおりの差し切りさ」
と、馬を称えました。

ベリーは道中のハイペースはシャトーカを助けるものだと認めています。
今やＧ１レベルを１０戦して５勝。勝てずともすべて３着以内というという堂々たる成績です。
「何よりも流れにのってスムーズな競馬が出来ますようにと思っていたんだ。ブレット（・プレブル騎手）が何度も言っていたんだけど、ここ香港のスプリント戦では道中無理をしたら絶対に勝てないと。無理して押したり引っ張って止めたりすると、必ず後悔するってね」
その助言をしたプレブル騎手はラッキーバブルズに乗って２着。
初めての国際Ｇ１挑戦でこの結果なのですから褒められるもの。
道中スムーズに乗るというセオリーがいかに有効かを結果が示しています。

ウィニングランから下馬してきたベリー騎手はまず２言でこの勝利を表しました。
「信じられない！ファンタスティック！」
この勝利の裏にはホークス厩舎のスタッフの努力、さらには厩舎のメインジョッキー、ドウェイン・ダン騎手の力抜きには語れません。ダン騎手とはこの馬に代わる代わる乗っていて、今回はスタンドからレースを見つめていました。
「オーストラリア代表としてこんなレースを見せることが出来て、非常に嬉しいよ」
一方、管理するマイケル・ホークス調教師は、
「まさに夢が叶った瞬間。この馬と付き合えて嬉しい」
と、手放しで喜びました。
厩舎の運営は父であるジョン氏と弟のウェイン氏とともに行っています。
今回は２人ともスタンドにいて、ともに勝利の歓喜を分かち合いました。

しかしながら、好事魔多し。
この歓喜の前には、悪夢のような出来事があって陣営を悩ませました。
レース前、シャトーカは２度にわたって落鉄。打ち直す羽目になりました。
「とてもイライラことを認めるよ。レース直前まで今週は非常に順調に来ていたのに、なんでここへ来て２度も打ち直さなくちゃいけないんだってね」
と、ホークス調教師は明かしました。
加えて、
「馬自身もちょっと慌ててたけど、冷静さはまだ残っていて、何をすべきかを分かってくれた。レース自体は１分ちょっとで終わっちゃうんだけど、そこに至る道はとても長い。だから今回信じられないようなレースを見せてくれたのは報われた思いだね。何より、この馬の実力を証明することができたのが嬉しいよ」
と語りました。

この勝利でシャトーカはイギリス遠征をほぼ確定させました。
もちろん、ロイヤルアスコットを目指します。
「明けて明日朝の馬の状態を見てからだけど、行く理由は２百万通りは考え付くからね」
と、ホークス師はおどけながら答えました。
グローバルスプリントチャレンジのボーナスには３つの異なる国や地域で勝った場合に支払われる賞金もあります。
すでに２つの地域で勝っているシャトーカは王手をかけているわけです。

この判断は月曜の朝９時までにしなくてはなりません。
ホークス師が言うには、オーストラリアの検疫ルールに引っかかるそうです。
「明朝までにイギリスに行くかオーストラリアにとどまるかを判断しなくてはいけないんだ。もしイギリスに遠征するとしたらすぐに水曜夜の航空便を押さえて、イギリスはニューマーケットにあるマイク・デ・コック調教師のアビントンプレイスの厩舎に直行さ」
さすがは世界を股に掛けるオーストラリアの名伯楽。
その辺のノウハウは多岐にわたります。
地元に帰らずに旅を続けて転戦するというのは、なかなか日本の競馬関係者は考え付かないところです。

このレースでシャトーカの前途が開けたように、地元香港のラッキーバブルズと管理するフランシス・ルイ調教師にも大いなる前途が開けました。
まださほどレースを経験していない４歳馬ということで、２着でも御の字というのが陣営の声なき声。
しかし、鞍上のプレブル騎手はあと一歩のところで大魚を逃したことを悔やみました。
「だれがロケットを持ってきたんだい？」
最後の最後に鬼脚を見せた勝ち馬をプレブルは皮肉りました。
そして、
「レース中すべてが思い通りに運んで、本当にあと一歩で果実をもぎ取られた思いだよ。ラッキーバブルズは本当にいい競馬をしてくれたし、今後はもっともっと良くなってくれると思う」
と、捲土重来を期しました。
香港スプリント界にも新たなヒーロー誕生です。