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| 飯田コージ |
| 1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。 |
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香港競馬通信 |
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| 10月21日 |
昨シーズンの終了直前の３連勝で、来年の香港ダービーレースの大本命に躍り出たラッパードラゴン。
もちろん、今も香港ダービーが大目標であることに変わりはないんですが、その前にもう一つ、大きな目標が急浮上してきました。
今年の初戦に出走するのが、今週末の沙田トロフィーを選んだことで、１２月の香港国際レースも視野に入ってきたのです。
ジョン・ムーア調教師は１２月１１日の香港カップで国際レースデビューを選んだようで、４歳馬が香港国際レース出走というレアケースが実現しそうです。
香港カップで若駒の勝利と言えば、過去にスノーフェアリー、アレクサンダーゴールドランという３歳馬がヨーロッパから遠征して勝った実績はありますが、ヨーロッパの馬にとってはクラシック戦線を終えた後のシーズン終盤。
地元香港馬にとっては、年が明けてからのクラシック３冠の前に国際レース出走というのはほとんど例がありません。
「プラン変更して、香港カップに行くことにしたよ。ウチの厩舎の中で、ウェルテルとヴィクトリーマジックがシーズン前半出走が叶わなくなって、プランを変更したんだ。異例のことだけど、オーナーも認めてくれたから、香港カップに行こうと思うよ」
と、ムーア師。
その異例さは、歴史を紐解くと、香港ダービーへの行きがけに香港カップを勝った馬がいないことが証明しています。
そもそも、そんなローテーションをたどった馬がほとんどいません。
ただ、ラッパードラゴンは香港移籍後すでに７戦。実績は積んでいます。
その上、移籍前にはオーストラリア・ランドウィック競馬場のＧ１・シャンパンＳ（１６００ｍ）で２着に入る実績もあります。
香港国際レースに行くまでのタフなステップレースでラッパードラゴンがどこまでやれるのか？
今週末はその第一関門となるわけです。
今回のマイル戦、ラッパードラゴンは１２２ポンドのハンデとなりました。
「この馬は素直だし、反応もとてもいい。だから、初戦だからと言って見くびらない方がいいよ。勝負できるだけのデキだからね。今回はザック・パートンとコンビを組ませるつもり。ピークはまずは１２月の国際レースに持って行こうと思っているよ。仕上がりの早い馬だから、回復も早いと思うしね」
１２頭立ての沙田トロフィーで、ムーア師は５頭を送り込みますが、そのすべてが１２月の国際レースを目標にしています。
他には、上がり馬ではジョイフルトリニティとヘレンパラゴンがこの沙田トロフィーから香港マイルを目指します。
このローテーションは、２０１４年の勝ち馬、エイブルフレンドと同じ。
そして、この２頭は同じく上げ潮ムードです。
ジョイフルトリニティは前走、軽ハンデを活かし最後方からの追い込み勝ちしたＧ３セレブレーションカップ（１４００ｍ）からの出走。
ヘレンパラゴンは同じレースで１０着。
とはいえ、１３１ポンドの重いハンデの上にシーズン初戦。多少の割引が必要ですが、今回はチャド・スコフィールド騎手を鞍上に同じ重量を背負います。
「ジョイフルトリニティはライバル関係が強力になっても１２２ポンドのハンデというのは恵まれたね。ここまでレーティングの伸びは計算通り。素直な馬だし、それゆえ今回はホアオ（・モレイラ騎手）を乗せる決断をしたんだ」
と、ムーア師。一方、ヘレンパラゴンについては、
「前走は厳しいなりのレースはしてくれた。今回は相当な変わり身があったと思うよ。ただ、ピークは香港マイルだからね」
と、まだピークまでは先という認識を示しました。
また、ムーア厩舎からは２０１４年の香港カップ馬デザインズオンロームが出走。
今季初戦です。ムーア師は、
「デザインズオンロームは稽古の動きは良かった。今のところはプラン通りに行っているよ。故障した関節は、去年の５月に手術して以来、良くなっている。週末のレースも十分戦えるんじゃないかな。いいレースをしてくれれば、今後に自信が持てるよね」
そして、もう一頭、ヘレンハッピースターについては、
「この馬にはサム（・クリッパートン騎手）が乗るんだけど、こちらも目論見通り。１２月の香港ヴァーズにピークを迎えるように、いい上昇曲線を描いているよ」
それぞれ、国際レースに向けての試金石となる一戦。
負けても収穫があるのかどうか、目の肥えた香港の競馬ファンは見ています。
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