飯田コージの外はおまかせ！

飯田コージ

1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。

香港競馬通信

10月22日

明日行われる沙田トロフィー。
１２月の香港カップや香港ヴァーズへの重要なステップレースということで、本番さながらの実力馬が集結しています。
本番では別々のレースに参戦する馬も、このステップの沙田トロフィーでぶつかるということで、売れっ子ジョッキーたちは依頼が重複したりするんですね。
売れっ子ゆえの悩みといえばそれまでなんですが、場合によってはけっこう深刻。
今回は、当代香港のトップジョッキー、ホアオ・モレイラ騎手の例を見てみましょう。
まず、結果から申しますと、モレイラ騎手、今回はジョイフルトリニティに乗ることになりました。
今回重複したのは、同じジョン・ムーア厩舎所属のジョイフルトリニティと、香港ダービーが嘱望される素質馬、ラッパードラゴンでした。
ジョイフルトリニティとモレイラ騎手は前走Ｇ３セレブレーションカップを勝っています。
一方ラッパードラゴンは、当欄でも触れた通り来年３月の香港ダービーを目指してまずはここから香港カップを目指す予定。
モレイラ騎手とはすでに昨シーズンに４勝していて、その中には５月のＨＫＧ３ライオンロックトロフィー（１６００ｍ）も含まれています。
「正直、とても難しい、厳しい選択だった…」
と、モレイラ騎手は表情を曇らせながら話しました。
「ラッパードラゴンはおそらくダービーでも人気になるような実力馬。おそらく、今シーズンの終わりには押しも押されもせぬ香港競馬界の第一人者になるだろうほどの馬だよ。一方、ジョイフルトリニティは今シーズンすでに３戦目。マイルはこちらの方が合うだろうし、決して侮れないわけで…」
天秤にかけて即決できるほどの実力差であれば悩まない。拮抗しているからこそのこの悩み。ただ、ジョイフルトリニティに決めた今はもう、前向きにレースに向かっています。
「このレースに関しては、ジョイフルトリニティに自信を持っているよ。現時点で、すべてがプラン通りに進んでいるからね。今シーズン初戦も勝てるレースを惜しくも落とした。２走目の前走は見事にＧ３を勝ちきってくれた。本当に、関わっていて冥利に尽きる馬で、特にここ４か月の充実ぶりは特筆モノ。このままレーティングも上げて行ってほしいね」
一方、ラッパードラゴンについては、
「もちろん、ラッパードラゴンと金輪際関わらないわけじゃないよ。この馬の前途は洋々で、ボクも楽しみ。ただ、身体は一つしかないし、今回乗るのはジョイフルトリニティ。香港マイルに向けて、このまま充実してくれればいいね」
と、最後は健闘を誓いました。

モレイラ騎手がジョイフルトリニティを選んだことで、ラッパードラゴンにはザック・パートン騎手が乗ることになりました。
ラッパードラゴンは沙田トロフィーから、最終的には香港カップを目指します。
ジョイフルトリニティとラッパードラゴンは、今回の沙田トロフィーに５頭出しのムーア勢の一角。
ほかには、ヘレンパラゴン（チャド・スコフィールド騎手）、ヘレンスーパースター（サム・クリッパートン騎手）、さらに古豪デザインズオンロームがエントリーしています。
デザインズオンロームは言わずと知れた２０１４年の香港カップ馬。
当時と同じローテーションで、今年の香港カップを目指しています。
今回コンビを組むのは、カリス・ティータン騎手。モーリタニアの第一人者はデザインズオンロームが絶好調で今シーズン始動すると自信を見せています。
「２，３週前に調教で乗せてもらったんだけど、デキの良さに何だか幸せな気持ちになったよ。それから、オールウェザー馬場での調教に２度ほど乗ったんだけど、ホント調子は良好。だからムーア師に、年を取ってちょっとズブくなってるけど、レースに戻れば十分戦える準備はできているよって言ったんだ。ちょっと、長期休養明けとは思えないほど仕上がっているよ」
もちろん、ティータン騎手も相手関係の厳しさは分かっています。それを思ってもやはり、すべてのサインが前向き、調子の良さを表していると言います。
「たしかに、この馬にとって初戦でこの相手は厳しい。距離も適距離とは言えないしね。新しい世代の若駒たちが出てきて、この馬は受けて立つ立場。勢いは向こうにあるけど、この馬が実力通りに走ってくれれば、ボクは十分戦えると思っているよ」
そして、レース展開についてはこんなことも言っています。
「フィニッシュラインを力強く脚を伸ばしてくれれば、掴まえきれなくても仕方ないよ。この馬の大目標は、今回のマイルよりも長い距離なんだから」
後方からの末脚は果たして爆発するのか？ティータン騎手もそこは蓋を開けてみなければ分からないという心境のようです。
ちょうど一年前、Ｇ２プレミアボウル（１２００ｍ）でエイブルフレンドに騎乗したティータン騎手が鮮やかに最後方からのごぼう抜きを演じました。
今回はその再現を狙っているようです。
「あれは去年かぁ。アドレナリンが噴き出す勝利だったよね。ボクのキャリアの中でも会心の勝利だった。今でも思い出すよ。あんなに闘志をむき出しにして鬼脚を繰り出すなんてなかなか出会えないからね。まさに“爆発！”という脚だったね。
そして最後は、
「デザインズオンロームが同じような脚を見せてくれるかどうかはわからない。でも、チャンスをくれたムーア師に感謝したいね」
古豪復活なるか？馬の数だけストーリーがあります。