飯田コージの外はおまかせ！

飯田コージ

1981年12月5日、神奈川県出身。2004年ニッポン放送入社。年齢当てクイズでは必ずプラス20歳上で答えられる。不自然な笑顔が魅力のニッポン放送アナウンサー。

香港競馬通信

10月24日

名前はラッキーでも、この勝利はラッキーではなく実力か？
１２月の香港スプリントへの重要なステップとなるＧ２プレミアボウル（沙田芝１２００ｍ）が行われ、上がり馬ラッキーバブルズが勝利を収めました。
フランシス・ルイ厩舎の５歳馬に立ちはだかったのは、去年・一昨年の香港スプリント馬ペニアフォビアとエアロヴェロシティ。
これらを、ゴール前ではジョン・サイズ厩舎のこちらも上がり馬、アメイジングキッズにクビ差迫られながらも優勝のゴール。
勝ち時計は１分８秒２９でした。

「目を見張る末脚だったね」
下馬してきたブレット・プレブル騎手は開口一番、メンバー中２位を記録した上がり４００ｍ２２秒１９の末脚をほめちぎりました。
「でも、サプライズではないよ。この馬に乗っていると、よく繰り出してくれるからね。たまに不発に終わるから、今日は出てくれって祈っているんだけど」

レースは、ペニアフォビアとドミニアーが引っ張る速いペースで始まりました。
３コーナーを回るところで、プレブル騎手はこのペースがラッキーバブルズにとって少し速いかなと判断しました。
「徐々にこの馬にとって心地いいペースから速い方にはみ出していく感じがしたんだ。たしかに、前半は速いペースで引っ張ってもらったほうがいいとは思っていたんだけど、この馬自身が１３１ポンドのハンデを背負っていたからね。その上、９番枠からのスタートだったから、勝つにはちょっと工夫が要るなと思って。だから、道中は折り合いに専念したよ」

プレブル騎手はレース前半、ラッキーバブルズを中団馬群の後ろに誘導しました。
そこからは折り合いに専念し、勝負どころに来て外へ出し、末脚を爆発させる作戦に賭けました。
しかし、先頭集団を射程に入れたところで、内にはベテランのエアロヴェロシティがザック・パートン騎手の手綱で手応え十分、その外にはブリザードとチャド・スコフィールド騎手のコンビが軽ハンデを活かして末脚を伸ばします。
「ちょっと前をカットされたんだ。それでさらに外へ出した分、最後がきつくなったね。そこから立て直して、追いついたのが残り１００ｍ。叩き合いで全力を出してくれたから、ゴール板では少しだったけど先着したのが分かったよ」

ラッキーバブルズが前を射程に入れたのは残り１５０ｍ。しかし、そこからあっという間の末脚で一気に勝負を決しました。
最内にいて２着に迫ったアメイジングキッズ（ジョン・サイズ厩舎）はもともとプレブル騎手のお手馬。
３週前にはＧ３ナショナルデーカップ（直線１０００ｍ）でコンビを組み、勝利を収めていました。
「恐いとは思わなかったよ！」
プレブル騎手はにやっと笑って答えました。
「シウベストリ（デ・スーザ騎手）とアメイジングキッズが来ていることは分かっていたし、いい脚で迫ってきていることもわかっていて、あの馬の気質や伸び脚を知っている身としてはこのまま来れば厳しいかなとも思った。でも、ラッキーバブルズは闘志に溢れていたし、一度も抜かせずにゴールまで駆け抜けたね。まだまだ余力があったし、だからこそ抜かせずにいられたわけでね。ただ、まだシーズン初めだしこの馬にとっては一番静かなレースだったんじゃないかな。陣営にとって、初戦からキツイ競馬は勘弁だっただろうから。いい手応えで、１２月に迎えるんじゃないかな」

フランシス・ルイ調教師は、１１月２０日のジョッキークラブスプリントを経て、１２月１１日の香港スプリントに向かう今後のスケジュールを発表しました。
「素晴らしいデキ。来月のトライアルから１２月の本番へという王道を歩ませられそうだよ」
悲願のＧ１制覇へ動き出しました。
というのも、昨シーズン最終戦、５月初めのＧ１チェアマンズスプリントプライズ（１２００ｍ）では地元香港のライバルたちをまとめて撫で切りにしましたが、オーストラリアからの刺客、シャトーカの前に涙を呑み、クビ差の２着に終わりました。
今回は１３１ポンドのハンデを背負いながらも、単勝３倍の支持に応えて勝利。
冬のＧ１制覇へ名乗りを上げたわけです。
ルイ師は、ここから徐々にプレッシャーが強まってくることを予感しています。
「今日の勝利はこれで終わりではないからね。レース前から期待の重圧を感じていたよ。休み明けでフレッシュになって、いい走りをしてくれるに違いないっていうね。でも、馬は軽々とそんな想像を超えてくれた。今、香港ではベストなスプリンターだよ」
と、自分に言い聞かすように話し、
「ブレット（・プレブル騎手）は速いペースを予測し、もし早めに先団に取り付いてしまうとそのペースに巻き込まれることを心配していたんだ。というのも、外枠を引いてしまったから、セオリーとしては馬群の外にはじき出されないように先手をとるべきだったから。だから、ボクはプレブルに言ったんだ。ゲート出たら抑えたらいいよって。我慢したら、きっと前は開くって。その通りに乗ってくれたね」
と、騎手を褒めました。そして、ラッキーバブルズについては、
「まだまだレースを経るごとに良くなると思うよ。彼は素晴らしいスプリンターさ」

一方、２着に入ったアメイジングキッズ。
手綱を取ったデ・スーザ騎手はイギリスで不振のシーズンを過ごした後、熱望しての香港復帰。
その直後に重賞騎乗、そして小差の２着健闘ということで、笑顔でした。
「アメイジングキッズはいい競馬をしてくれたよ。ゲートの出はあんまり良くないんだけど、道中はカバーしていいレースをしてくれたね」

３着のエアロヴェロシティはこちらも不振の昨シーズンの雪辱戦。
昨シーズンは１月にＨＫＧ１センテナリースプリントカップ（１２００ｍ）を勝ったものの、その後２戦をケガや病気で棒に振りました。
３度目の正直の今回、騎乗したザック・パートン騎手は８歳馬の変わり身、内面の変化を感じ取っていました。
「いい走りだった。まだまだベスト体重から考えると重いから、ここでの一叩きが必要だったんだ。１２月の本番前にもう一叩きは必須だね。年を取ってズブくなってきているから、レースを使いながら調子を整えていくのが良いんだろうね」

４着以下は、ダンドネルが最後方からの追い込みで４着。軽ハンデのブリザードが５着。単勝４倍の２番人気に支持されたザウィザードオブオズはホアオ・モレイラ騎手を配して勝負を掛けましたが、下から２番目の１１着に大敗しています。