惨敗後の会長の叱咤に「僕が日本で一番の監督なんです！」　メダルで挽回したスピードスケート・今村俊明監督

By - NEWS ONLINE 編集部　公開：2018-02-17 　更新：2020-01-12

番組スタッフが取材した「聴いて思わずグッとくるGOODな話」を毎週お届けしている【10時のグッとストーリー】

きょうは、連日、熱戦が展開されている平昌オリンピック。今回はスピードスケートで、3人の選手を平昌に送り出した、名門チーム監督のグッとストーリーです。

スピードスケート会場で、今村俊明コーチ（左）と話す加藤条治＝ソチ（共同）　写真提供：共同通信社

長野オリンピック金メダリストの清水宏保（ひろやす）選手はじめ、これまで30人以上の選手を冬季オリンピックに送り出し、数々のメダリストを輩出してきた名門・日本電産サンキョースケート部。今回、平昌にも男子500ｍ・1000ｍでメダルを目指す長谷川翼選手をはじめ、3人の選手が出場しますが、彼らを指導したのが、今村俊明監督・55歳です。

「今回は、3人ともメダルを獲る可能性がありますよ。楽しみにしていてください」という今村監督。大学生のときサラエボオリンピックに出場し、三協精機（さんきょうせいき）に入社。引退後、一時会社を離れていましたが、1998年、監督として古巣に呼び戻されました。当時はエース・清水宏保選手が退社した直後で、新たなメダリストの育成を託された今村監督。その頃、三協精機は経営状況が厳しく、スケート部も廃部の危機に立たされましたが、日本電産と資本提携。部の存続を決めたのは、日本電産の永守重信会長でした。

決算について説明する日本電産の永守重信会長兼社長＝2018年1月24日午後、東京都内　写真提供：共同通信社

「永守会長はとにかく熱い方で、スケート部を全面的にバックアップする代わりに、『やるからには一番を目指せ！』と叱咤激励も受けました」という今村監督。会長に100回会えば、99回は叱られたそうですが、しかしそれが会長流の熱いエールだと分かっていました。

その後今村監督は、世界トップレベルのスケーター、長島圭一郎選手と加藤条治（じょうじ）選手を育て上げましたが、2009年、バンクーバーオリンピックの前哨戦となる大会で、二人が思わぬ惨敗を喫してしまいます。その報告会の席で、今村監督に対して、永守会長のカミナリが落ちました。

「選手が成績を出せないのは、お前の責任やろ！　もう、監督解任や！」

周囲が凍り付く中、「これで引いたら負けだ」と思った今村監督は、こう反論しました。

「僕が日本で一番の監督なんです！　今いる選手に、メダルを獲らせるのは自分しかいません！」

……静まりかえる会議室。啖呵を切った今村監督に、永守会長が返したのは、意外な言葉でした。

「そうや、その自信が大切なんや！　……わかった。もう一度だけ、お前に騙されてみよう」

「解任」という厳しい一言の真意は「選手と一丸となって、絶対にメダルを獲るという覚悟があるのか？」。そこまで言ってくれた会長の情熱に対し、同じく情熱をもって答えた今村監督。思いは一つでした。

男子500メートルの表彰式で、メダルを掲げる銅の加藤条治選手（左）と銀の長島圭一郎選手＝2010年2月16日、BCプレース（共同）　写真提供：共同通信社

迎えたバンクーバーオリンピック本番、男子500mで、長島選手が銀メダル、加藤選手が銅メダルとともに表彰台に立つ快挙を果たします。試合直後、すぐ永守会長へ報告のメールを送った今村監督。返ってきたメールには、こう書いてありました。「君こそ、有言実行の男だ！」。今村監督は言います。「本当に、そのときが初めてですよ。ちゃんと褒めてもらったのは」。しかし、心残りが一つだけありました。それは「金メダルを獲れなかったこと」。

「永守会長の口グセは『一番以外はビリだ！』。バンクーバーでは褒めてもらいましたが、金メダルを獲らないと、本当に認めてもらったことにはならないですから」。

一時、監督を勇退し、会社の総務部に勤務していましたが、再びスケート部に呼び戻されたことで、唯一獲れなかった勲章を今度こそ、という思いが湧き上がってきました。

「会長には『お前、まだおるんか！　しつこいやっちゃなあ！』と言われました（笑）」