クラッシュはかつてセックス・ピストルズ、ストラングラーズと並ぶ3大パンク・バンドのひとつと称されていた。確かに彼らの「白い暴動」（77年／英・第38位）やセックス・ピストルズの「アナーキー・イン・ザ・UK」（76年／英・第38位）などはパンク・ブームの発火点といった印象がある。また、「ガレージランド」で“俺たちゃガレージ・バンド”と歌っているように、彼らはガレージ・ロックの傑作である、ボビー・フラー・フォーの「アイ・フォート・ザ・ロウ」（66年／米・第9位）を79年にカヴァー（88年に英・第29位を記録）。ガレージ・ロックがパンク・ロックの原点のひとつであることを再認識させた（この曲のオリジナルはクリケッツ）。ただ、クラッシュはアルバムごとに進化・成長し、多彩な音楽性を有していたというイメージが強く、特に3作目の2枚組『ロンドン・コーリング』（79年／英・第9位）はパンク・ロックの枠にとどまらない傑作と言ってもいいだろう。

ジョー・ストラマーはそうしたクラッシュの軸になった男だ。本名、ジョン・グレアム・メラー。下級外交官の息子だったこともあり、1952年8月21日、トルコの首都、アンカラに生まれている（両親はイギリス人）。トルコ生まれというと、アトランティックの創設者のアーメット・アーティガンや、同じくアトランティックに所属していたプロデューサー／アレンジャーのアリフ・マーディンが有名だが、ジョーはやがてロンドンのアート・スクールに通うようになる。早くから50年代のロックン・ロールやブルースを聴いたり、ギターを弾いたりして、R&B系バンドのヴァルチャーズや101ersで活動。76年にロンドンSSのミック・ジョーンズと出会ったことでクラッシュが誕生する。

クラッシュでは前述のように中心人物としてミックとともにレパートリーの多くを作曲したり、国内外で逮捕されたりと非常に目立つ存在だった。クラッシュは85年末に解散するが、86年にソロ・シングル「ラヴ・キルズ」（英・第69位）を発表。最初のソロ・アルバムは89年の『アースクウェイク・ウェザー』（英・第58位）まで待たなければならなかったが、その間にはボブ・ディランをサポートしたり、ポーグスと関わったり、映画「ストレート・トゥ・ヘル」（87年）に出演したり、サントラの『ウォーカー』（88年）を手掛けたりする。映画と言えば、親交のあった俳優のマット・ディロンは彼を「音楽的には軍隊のない兵士のようだった」と述べている。

惜しくもクラッシュ解散後は以前ほどの活躍はできなかったが、2002年12月22日に心不全で亡くなったという報道には驚かされた。中年期とは言え、まだ50歳だった。結局、他界後に発表されたジョー・ストラマー＆ザ・メスカレロス名義の『ストリートコア』（03年／英・第50位）が最後のアルバムとなり、生前にジョニー・キャッシュをサポートしていたことで04年度グラミー賞の最優秀ポップ・ヴォーカル・コラボレーションにノミネートされる。また、07年の命日には地元ロンドンではなく、アメリカのロサンゼルスで彼およびクラッシュのトリビュート・コンサートが催されている。
【注】順位の前の“米”はアメリカ、“英”はイギリスを意味します。

【執筆者】東ひさゆき（あずま・ひさゆき）：1953年4月14日、神奈川県鎌倉市生まれ。法政大学経済学部卒。音楽雑誌「ミュージック・ライフ」、「ジャム」などの編集記者を経て、81年よりフリーランスのライターに。おもな著書に「グラミー賞」（共同通信）など。