ニッポン放送「垣花正 あなたとハッピー!」（1月4日放送）に、ラジオ番組がきっかけでデビューすることになった演歌歌手の利根明（とね・あきら）が出演した。

利根明は、番組のリスナーで、普段はトラックドライバーの仕事をしている70歳の男性。番組内でリスナーさんが自作で作ったCDを送る「自主制作CD」のコーナーで紹介したところ、そのことがキッカケで、なんとレコード会社の日本クラウンからデビューすることになった。

デビューまでの経緯は、番組で紹介した曲をたまたま聴いていた、日本クラウンのディレクターが惚れ込み、上司へCD化を直談判。当初、「なんで素人の歌を…」と反対意見もあったそうだが、見事、企画を通したそうだ。

利根明は、今回の件を知人に話したところ「カラオケ仲間や、知人のドライバーには「最後のチャンスだからやったほうがいい。」と激励されたが、妻からは「何を言ってんのあんたは…そんなことあるわけないでしょう！って相手にしてくれませんでした（笑）」と、最後まで信じてもらえなかったと語り、スタジオを笑わせた。

「70年生きてきて、こんなことが来るなんて夢にも思わなかった。」

そう語る利根明。今後の予定を伺うと、「これからもトラックを運転しながら、好きなことをやって生きていることが幸せ。第二の人生で歌っていけたらいいですね。」としみじみ語った。70歳のトラックドライバー・利根明が歌う、「哀愁街道」は日本クラウンから2月27日に発売。

垣花正 あなたとハッピー！
FM93AM1242 ニッポン放送　月-金　8:00-11:30