【ライター望月の駅弁膝栗毛】

E721系1000番台・快速「仙台シティラビット」、東北本線・大河原～船岡間

東北地方を北上中の桜前線。
仙台近郊を代表する桜の名所といえば「白石川堤一目千本桜」です。
ココは東北本線の列車と桜、さらには蔵王連峰との共演も楽しめる名所！
見ごろには、大河原～船岡間で、列車の減速運転も行われています。
福島～仙台間を走る、E721系・快速「仙台シティラビット」もゆっくり通過していきました。

E721系1000番台・普通列車、東北本線・船岡～大河原間

白石川の堤防沿いに続く、桜色の帯は圧巻！
3年前、「白石川堤一目千本桜」と東北本線の線路を挟んで隣接するもう1つの桜の名所「船岡城址公園」が「しばた千桜橋」によって結ばれ、気軽に行き来できるようになりました。
その桜色の帯に沿うように、4両編成のE721系電車がゆっくりと走っていきます。
ちなみに、このE721系（1000番台）の車体にも、「さくら色」の帯が巻かれています。

網焼き牛たん弁当

さて、仙台を代表する駅弁といえば、何と言っても「牛たん」！
“仙台の駅弁＝牛たん”のイメージを持つ方も多いことでしょう。
中でも、大正9（1920）年創業で、仙台駅弁を手掛ける「こばやし」の「網焼き牛たん弁当」（1,050円）は、早いもので発売から30年近いロングセラー駅弁となりました。
紐を引っ張って、蒸気で温める加熱式容器でもおなじみですね。

網焼き牛たん弁当

【お品書き】
・麦飯　（米は宮城県産環境保全米「ひとめぼれ」使用）
・牛たん焼き
・花人参煮
・万来漬け（胡瓜、大根、人参、みょうが、菊、しその実）
・七味唐辛子

網焼き牛たん弁当

この駅弁が出た当時、まだまだ仙台の牛たんの知名度は高くなかったといいます。
やがて、この「網焼き牛たん弁当」を手にした方が、仙台から新幹線に乗り込んで、シューッという音と共に紐を引っ張り、辺りの座席に牛たんの美味しい香りが漂うようになりました。
この食欲をそそる音と香りが、仙台の牛たん知名度向上に一役買い、今のような牛たん人気に繋がったとも云われているんですね。

E721系1000番台・普通列車、東北本線・大河原～船岡間

今年は見ごろが早く、この地域の桜まつりも4/15で終わってしまった所もあったそうです。
各地の桜と鉄道を観ながら感じることは、毎年「同じ桜の景色は無い」ということ。
1年経てば、桜の枝も伸びて花の付き方も変わりますし、車両の世代交代もあります。
私自身、4年ぶりの一目千本桜でしたが、その時とは空の青が違った雰囲気でした。
人生で「ただ一度きり」しか楽しめないのが、“その年の桜”なんですよね。

ちなみに、我が家にはここ15年分くらいの「網焼き牛たん弁当」の上蓋がありますが、駅弁の掛け紙の類も、年を追うごとにデザインが少しずつ変わったりするもの。
実は駅弁もまた“一期一会”の世界なのです。
春が来たら桜、仙台に来たら牛たん。
春の訪れを楽しむように、ご当地を訪ねたら、その土地ならではの味を楽しみたいものです。