「笑点」でしか落語を知らない奴、
「笑点」の落語家以外観たことない奴を軽侮する
落語通というのがいて、近年、増える傾向があります。
困ったもんですが、実を言うとわたくしも、その一人です。
他に落語の番組や落語家が出てくるレギュラー番組が
ほとんどないから、そりゃもう、増える一方です。

ＮＨＫに「日本の話芸」ってのがありますが、
こりゃ、なんとか残しましょう、保護しましょう。
学術、研究のためにという勉強家にゃいいが、
落語通や落語好きを喜ばすのは、ちと無理。
まして、落語という小さな座布団の上だけの
小宇宙の素晴らしさを、多くの無知なる同胞に伝えるのは
不可能なことです。

三遊亭圓楽さんの引退がちょっとしたニュースになりましたが、
もし、「笑点」無かりせばと、複雑な気持ちになりました。
幅広い世代がテレビを楽しむ日曜夕方に、
２０％を誇る視聴率を取り続けているからこそ、
座布団上、着物で、笑いをとるという
珍しい芸能が保ってきたといえます。

「笑点」が始まったのは、丁度四十年前のこの季節。
番組を企画し、初代の司会者であった立川談志さんは、
スタート直前に著した芸談「現代落語論」で、
このままでは「能」と同じ道を辿ると警鐘を鳴らしている。
なんとか、そうならなかったのは、
「笑点」のお陰とつくづく思う。

長続きした、いや、しているのは何故だろう。
右往左往、右顧左眄しなかったからと診る。
多少はあったが、基本的に落語家を大切にしていることがわかる。
前田武彦さん、三波伸介さんの落語通と目される以外は、
司会は談志に圓楽の二人で都合、三十年やってきたことになる。

去年十月、圓楽さんが脳梗塞のため休んだ際も、
レギュラーの落語家が、代わる代わる司会を務め、
この度、もっとも座りのいい長老、
桂歌丸さんに落ち着いたのは大いに頷ける。
新しい一週間が始まる緊張前夜に、偉大なるマンネリ、
安定、安心をもたらしてくれる。

新メンバ−も決まった。
林家こん平さんが病気で休演してから二年近い。
この間、愛弟子として常に、師匠をネタにし、
世間の関心をつなぎとめた林家たい平さん。
そして、「ＢＳ笑点」という、
いわばマイナーリーグで昇格を争って、
たい平さんに先を越された春風亭昇太さんが入ったのは
当然の流れといえる。
これで本当に落ち着いた。
おさまりが良すぎて、逆にだれやしないかと心配になるくらいだが、
新緑の季節に新しくなる「笑点」に、
期待したいってのは嘘になるから、なんだろ。
何も望まないから、皆さん、息長く続けてくださいということか。

必ず、観なきゃと思わないし、観はぐって失敗したとも思わせない、
そんな番組が何よりの魅力です。
ただ、明日だけは別、特別。
圓楽師匠引退、見納めです。